严大婆把儿媳拉到里屋：“这几年，也是苦了你了。”
沈有容道：“姑母莫说这些。”
严大婆叹息一声：“家里孤儿寡母，难免让人惦记。俺这老婆子没甚本事，只能打走那些泼皮无赖汉。上门说媒的，也不止一两个，你都没给她们好脸色看……”
“姑母到底想说甚？”沈有容打断道。
严大婆还在绕圈子：“你舅爷（公公）在世的时候，俺们家里还有八十亩地。俺那没福气的儿子，读书花销大得很，年年卖地换钱，把几间瓦房都卖了，到头来却死在外面。现如今，俺家的地只剩二十几亩，家里又没个男人，供养祺哥儿读书撑不了几年。”
沈有容会错了意，赌咒发誓道：“姑母放心，媳妇绝不改嫁，便是讨饭也要把祺哥儿养大。若是说话不作数，死了都让阎王爷割舌头！”
“俺不是那个意思，”严大婆朝厨房指了指，“这父子俩怕也是大户出身，肚子里喝过墨水的。俺见那朱相公，干活麻利得很，该是近年来落魄了。他俩流落到俺们村里，连饭都吃不饱，恐怕也没甚去处。不如……”
“不如什么？”沈有容问。
“不如招赘，”严大婆敞开了说，“那朱相公，模样周正得很，年龄也不算大，跟你颇为般配。”
沈有容本来没这心思，被婆婆一说，瞬间脸红起来，忍不住去想朱国祥的相貌。越想越羞，脸色通红，低头嘀咕道：“别人一肚子才学，是有大本事的，怎愿入赘娶一寡妇？”
严大婆却打得好算盘：“再有学问，也快饿死了。可以事先跟他说好，只入赘一半。”
“入赘一半？”沈有容没听明白。
严大婆详细阐述自己的计划：“他搬来俺家住，不改名换姓，跟你生下子女，今后也可以姓朱。但祺哥儿还是姓白，他得把祺哥儿拉扯大。他们爷俩有学问，还能教祺哥儿读书，这学费就能省下不少。家里多了两个男人，也不怕再被惦记。要是再没个男人当家，俺们手里那二十几亩地，迟早要被村人给侵占完了。”
沈有容再次想起朱国祥的长相，忍不住朝厨房看了几眼，这俏寡妇明显是心动了。
严大婆继续说：“村东头那块地，去年就被占了一垄，那天杀的白福德把田埂都移了。俺去请老白员外评理，白福德死不认账，仗着家里男人多，就是要欺负俺们两个寡妇。等你有了男人，就没得那般窝囊！”
“可……”沈有容又是欢喜又是紧张，还带着几分犹豫和担忧。
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