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过了利州便是剑州剑阁峥嵘而崔嵬，然则守备依旧空虚。
这里太久没打仗了，官兵将士根本没当回事儿。
守关士卒都懒洋洋的，而且不咋健壮的样子。他们被吃空饷，兵额常年不足，平时的粮饷也多遭拖欠，饥一顿饱一顿的日子难过。
过路商税，也跟士卒无关，皆被税吏收走。
反而是附近的巡检兵，战斗力似乎更强，他们常年负责稽查走私。
石元公记录道：剑阁险要，不可力克，当须智取。守关将士不足二百，身体孱弱。惟巡检兵可堪一战，此等军士缉盗缉私，常年奔走于蜀山之中。然其贪财，可事先诱骗收买。
又记录大族：剑州大族黄氏、于氏……
对于本地大族的消息，皆来自道听途说，多几人阐述一致便记下，不一定与真实情况相符，但也不会差太远。
再记录民情：剑州太守残暴虐民，官吏贪腐横行，百姓每有逃亡，山中匪类实多。有一大寇名黄二，乃黄氏支脉也，聚众数百劫掠地方。官府不能剿，剿之则遁入山中。此寇颇有仗义之名，只劫大户及商旅，不扰穷人分毫。可招而纳之。
石元公如此磨蹭前进，筼筜好纸卖得再贵，估计也没啥赚头，钱财都拿去打探消息了。
他还特意关注私盐贩子，川峡走私队伍当中，除了走私茶叶之外，便是私盐贩子最为猖獗，而且跟巡检兵暗中来往。
石元公建议，若是进兵四川，可沿途招募私盐贩子。
(本章完)