墨色侵染残阳，戏班唱曲、杂耍卖艺、舞狮舞龙，各种热闹景象洋溢在黑河县内外，唯独与苦役没啥干系。
眼瞅着要入夜了，监工开始放饭：
“一碗米粥，两个麦饼，谁也不许多拿，挨个排队。”
依照鱼栏、柴市、火窑定下的规矩，苦役伙食本该是两碗稠粥，五个馒头。
毕竟挖沙修河堤，下矿凿铁石，需要卖力气。
总得吃得像样，太过克扣，容易闹事。
三大家比谁都清楚，五百里山道，八百里黑河，抄着竹竿鱼叉不服管教的土匪山贼，多半是流民苦役，所以必须给够这些人一口饭吃。
只要没逼到活不下去的地步，牛马骡子就愿意干活。
这個道理，各位东家明白得很。
可惜的是，上面如此想，底下却未必在意。
一碗粥搅稀点，再把馒头换成更贱的麦饼，从中能够赚到多少油水？
巡视的监工，伙房的厨子，以及更上面的管事，肯定更在意到手的铜板。
至于盘剥过甚带来的后果，关他们屁事。
“今天是赶庙会的日子，东家心善，给你们添了几口油渣子，加些下水饱肚子。
好好做事，改明儿我再割几斤肉，当是过年的犒赏了。”
监工大喇喇说道。
这些因为妖祸沦为流民的苦役无处可去，靠着黑河县勉强尚且有条活路，真要不管不顾，一头扎进山间道芦苇荡，才是九死一生。
神色麻木的众人未有表情，眼睛直勾勾盯着热腾腾的那桶粥，以及堆成小山似的麦饼子。
劳累大半天，这时候脑袋里除了吃，啥念想也没有了。
放饭到一半，有个身材矮小的精悍身影一把抢过木勺，往手里的破碗盛满米粥，仰头就灌舔个精光。
然后跟没饱似的，继续再打一份，如此连喝三碗，仍不满足，干脆把脑袋埋进半人高的木桶，狂捞起来。
这一幕瞧得众人都傻眼了。
“哪里来的饿死鬼！”
监工抖着鞭子，扬手就抽。
啪！啪！啪！
一记又一记打得粗布衣破破烂烂，却拦不住那个矮子埋头吃粥。
“你他娘的……”
监工连抽十几下，累得气喘，都无法让人回头。
跟随左右的鱼栏打手想要上前擒住，却像搬运离地生根似的铜像，根本无法撼动半分。
…。。