南周，建安城东郊，碧湖之畔。
秋日的阳光在湖面上投映出粼粼碎金，微风吹拂起阵阵涟漪，偶有成群的飞鸟在高空掠过，一路奔向更加温暖的南方，为即将到来的冬日严寒做准备。
此地极其雅致幽静，寻常百姓根本无法窥其门径。纵然有那等惯于飞檐走壁的游侠儿，也不敢过分靠近这座独占碧湖美景的庄园，因为这里看似隐于青苍叠翠之间，实则遍布各种明暗岗哨。
绝大多数时候，徐初容都会待在庄园内，偶尔返回建安城，见一见那些南渡世族的家主。
只不过今日一位老者的到来打破了此地的静谧，那些丫鬟侍女们连脚步声都放得极其轻柔，唯恐惊扰水榭之内那两人的思绪。
徐初容坐在阑干旁，安静地望着湖面上的风景。
在她左侧三尺之地，老者负手而立。
与一年前相比，老者显得愈发疲惫，眉眼间是挥之不去的倦色。
朝堂、民间、军中、家族，这一年来乱象频发湍流涌动，很多时候他都不得不做出违心的选择。
清丈田亩受到极大的阻力，改革赋税更是遥遥无期，权贵们依旧醉生梦死，坊间渐有民怨沸腾之势。整饬武备倒是卓有成效，可是冼家和方家这两大势力的斗争已经浮上水面，虽然靠着冼春秋和方谢晓的强力弹压暂时搁置，但谁也不知道这团火何时会轰然爆发。
身为内阁首辅，老者要做的不仅仅是处理朝政，最重要的还是在如此复杂的势力关系之中斡旋。
他可以下令捉拿某些抗拒清丈田亩的地主，也可以拿某座权贵府邸开刀，但却无法拧成一股自上而下的力，将这片国土上的污浊之气一扫而空。
究其原因，门阀盘踞，吏治败坏。
除非他将挡路的人全部杀光，将国朝绝大多数的官员清洗一遍，或许这样便能达成他的愿景。
每每这个时候，老者不禁很羡慕北面的那个年轻人。
从石炭寺、太医馆到农桑监，发展民生一路顺畅，赈济百姓应者如云，清丈田亩无人敢挡。凭借着这些年建立的名望和新君不遗余力的支持，以及大多数文臣武将的配合，裴越的变法推行得极其顺利。
老者还知道，那位年轻国公不止于此，他在南境大力发展手工业和商贸，那些地方的变化可谓日新月异。
他还听说，裴越要在梁国境内修建新的官道，同时在各州府扩大官办教学的规模。
这一桩桩一件件如巨石压在他和庆元帝的心
…。。