刘备不再是那个血气方刚、绝对纯粹、只有原则没有变通的刘备了。
曹操既不希望看到一个值得尊敬的老对手堕落，也不希望自己的敌人变得更灵活——毕竟敌人变灵活之后，自己要消灭对方，需要付出的代价也更大了。
谁不希望自己的敌人一辈子做个老好人呢，老好人才容易欺负啊。
曹操感慨了一番后，跟在他身边的那些将领便沉不住气了，负责清河-魏郡这边战场的曹仁率先大声倡议：
“既然刘备胆敢如此行事，那咱不如趁着眼下寒冬渐深，北方用兵不易的时机，分兵南下，助妙才在徐淮方向痛击关羽！要是吃了亏不反击，刘备还当我们怕了他不成！”
曹操闻言却只是微笑，并不答应，还自嘲地说：“孤可不是本初，些许面子还是丢得起的。而且刘备不敢明着跟我们开战，说明他也有忌惮。孤若是气急败坏撕下这层遮蔽，对曹刘两家都没好处。要反击也不必在明处反击。”
曹操说完，曹仁倒也不敢反驳。
而旁边尚且年轻气盛、还不满三十岁的曹休，琢磨了一下后，换了个思路请战：“既然不便跟刘备开战，那我们让主力回军东顾，痛击袁谭，不惜代价把南皮攻破！也让袁谭看看我军全力进取的威势！”
历史上曹休这个时候还只是虎豹骑的一名中层将领，
他虽然在讨董时就从军的，在军中也有十二年的资历，但他刚出道时才十六七岁年纪，所以如今也才二十八、九的样子。
如今的虎豹骑主将本该是曹纯，但曹纯在一年半前的吕布、董承事件中，被吕布临死前拖个垫背同归于尽了。曹休才提前递补上来，当了虎豹骑的主将。官渡之战前，他就一直鞍前马后跟着曹操，负责曹操身边亲卫骑军的统领，也得到了远比历史同期更多的立功机会，现在在曹操身边很有话语权。
而曹操依然是不置可否的态度，还微笑着问旁边的郭嘉：“奉孝，依你之见，南皮之败，我军当如何应对？”
郭嘉面有病容，形容瘦削，摸着山羊胡子不疾不徐地说：“若是袁绍已死，明公想跟刘备开战，也不是不能考虑。但眼下必须分清轻重缓急。
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听说袁绍病重已极，身边文武有要事觐见，都不一定见得到。这种节骨眼上，就算尚未咽气，也难免被人隔绝内外、上下其手，我军绝对不该节外生枝。
而子廉将军之败，虽说损失了些兵马，但跟随明公的精锐嫡系、折损不过一两千之
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