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花开四朵，各表一枝。
在曹操、刘备、刘璋、马腾的四方明争暗斗中，最后落地的那只靴子，毫无疑问要数马腾了。
因为西北的变故，让曹操雷声大雨点小，反而在巴蜀问题上帮刘备助攻了一把。
如此重大的影响，自然很有必要让人看看建安十一年的春夏之际，西北大地上究竟发生了些什么。
时间线且回溯到建安十一年的三月，也就是原定的曹操大军翻越秦岭的时间点之前一个月。
曹操如今掌握天下之半，拥兵五十万。但为了防止关东之地出现太多破绽，他思前想后，觉得至少还要在东部留下三十万大军，稳守应对诸葛瑾、关羽、赵云等辈。
在西线兵力相对不足的情况下，曹操想要跟刘备决战，肯定要尽量调集各方势力，近在陇西和凉州的马腾，当然成为了首选。
去年夏侯渊初去汉中时，马腾还忙于诛杀韩遂，并没有能跟着南下。但到了去年冬天时，韩遂已经被杀，马家的军队也腾出手来，还休整了一个冬天。
马腾本人也因为杀韩遂之功这个借口，被曹操封为骠骑将军，按说他既然受了许都朝廷如此重赏显职，为许都朝廷再出把力，也是应该的。
所以，在马腾就任骠骑将军之后的一个多月里，曹操一直在为这事儿铺垫。
他也拿不出太多粮草去专供马腾，陇西也太远了，转运困难。所以曹操并没有打算给马腾提供粮草，只是希望马腾靠西凉放牧自筹。在少提供粮食的情况下，曹操还能拿得出手的，就是金银珠宝赏赐，和丝绸绢帛了。
从二月初到三月中，曹操几乎是三天一笔黄金，五日一笔绸缎，如海水般花钱赏赐马腾，还包括马腾带来许都的众将、幕僚，以结其心。
马腾虽然也是一方诸侯，但西凉之地苦寒，从桓灵时开始就穷得不成样子。在过去的整整五十年里，西凉人除了跟着董卓抢劫那几年阔过，其余时间都没见过那么多钱。
面对曹操隔三岔五的赏赐，马腾自然也有些迷失自我，对于曹操希望他合力出兵的事情，也就没那么抵触。
何况当时马腾本人还住在许都，刚受封骠骑将军不过一个来月，还没找到借口回凉州呢。
如果不答应，曹操都未必肯放他走。只有答应了出兵，他才有借口回凉州调动部队，这也有利于他的个人安危，马腾岂会不知道这个道理？
所以，整个三月期间，曹操和马腾也是互相拉扯
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