夜幕降临时，工地上反而比平日更加热闹。伙房里飘出炖肉的香气，工人们围着火堆，脸上洋溢着罕见的笑容。有人甚至唱起了小调：
“正月里来是新年哟，铁轨铺到山那边～“
火堆噼啪作响，照得工人们黝黑的脸庞发亮。伙房的大铁锅里炖着肥肉，香气飘得老远，几个年轻后生围着锅边直咽口水。老石匠赵大锤拎着酒葫芦，仰脖子灌了一口，抹着嘴笑道：
“他娘的，这铁路要是修成了，咱就是给大明插上了铁翅膀！到时候，火车一响，黄金万两，咱们这些人，可都是功臣！”
旁边的小工刘二狗正蹲在地上给家里写信，听了这话，抬头咧嘴一笑：“爹，娘，今年过年不回去了！朝廷给咱发了双饷，还顿顿有肉吃！等铁路通了，我坐火车回去看你们，那可比牛车快多啦！”
他的话引来一阵轰笑，工友们纷纷凑过来，七嘴八舌地让他帮忙代笔：
“给我家那口子也写一封，就说老子在干大事，让她别惦记！”
“给我娘写，说儿子出息了，跟着朝廷修铁路呢！”
“给我闺女写，告诉她，爹修的铁路，以后能带她去看京城！”
文书先生被围得满头大汗，手里的毛笔都快写秃了，却笑得合不拢嘴。他抬头望向远处，铁轨在月光下泛着冷光，像一条巨龙，正往山的那头延伸。
这时，监工的锣声响起，工头扯着嗓子喊：“兄弟们！今晚加把劲，再往前铺他个五十丈！天亮前，咱们把这段铁轨钉完！可不能让其他段领先了。”
“好！”工人们齐声应和，抄起铁锤、撬棍，热火朝天地干了起来。
没有一个人抱怨一句。
叮叮当当的敲击声、号子声、笑声混在一起，震得山谷嗡嗡响。
远处，几个官员站在高坡上望着这一幕，其中一人低声叹道：“民心可用啊……”
另一人笑道：“欧阳大人这招高明，工钱给足，肉食管够，每完成一段还要给高额奖金，做得好直接功勋，赐爵位，谁还舍得偷懒？这些汉子，现在是拼了命也要把铁路修成！”
夜风呼啸，却吹不散工地上蒸腾的热气。
铁轨一寸寸向前延伸，而工人们干活的呼喊声，比火堆还要旺。
很快到了深夜。
数十堆篝火在寒风中摇曳，照得钢轨泛起橘红色的微光。
伙房那边飘来阵阵炖肉的香气，几个年轻力壮的工人正抬着热气腾腾的木桶往各处
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