康熙二十八年
四阿哥跪在皇贵妃脚榻上, 皇贵妃颤巍巍地指了指一旁的女子，“这是佟佳氏叶若，皇额娘的妹妹, 进宫为庶妃。以后皇额娘不在了，你额娘又有了十四阿哥, 这后宫里的事儿可以托你姨母办。等你出息了，也照顾照顾你姨母。”
“皇额娘, ”四阿哥握住皇贵妃的手, 无法再憋住眼泪, “儿臣不要别人照顾……您别离开儿臣……”
“傻孩子，”皇贵妃微微笑了笑, “人哪有不死的。皇额娘这一辈子, 活的累, 但也精彩，又养大了你，值了。”
内厅里, 坐着温僖贵妃、四妃, 太后走到外厅和皇上说话。
五大妃子坐在一起倒是少有的安静，苏伟悄然地站在内厅门边，刚刚太医跟皇上报告的话, 他也听了一些。太医院的人都是典型的报喜不报忧，可如今，却说出了“病体沉疴，要早做准备”的话。
约莫过了一刻钟, 四阿哥和一名年轻女子走了出来，等候的太医们涌进了卧室。
德妃拉住四阿哥的手，让他坐在自己旁边，四阿哥脸色惨白，眼睛微红，人也蔫蔫的。德妃拿帕子给四阿哥擦了擦脸，对身后的宫女道，“去给四阿哥上一碗参茶来。”
宫女领命而下，小碎步地走出内厅，苏伟看着明显伤心过度的四阿哥却无法在大庭广众之下上前安慰。
皇贵妃的病发的很急，原本很小的风寒在一天之内转成了高烧呕吐，太医的药喂进去如同石沉大海。其实在场的人都清楚，皇贵妃这几年接连的生病，身子骨已经被掏空了，这一场风寒就是压垮骆驼的最后一根稻草。
四阿哥在承乾宫住下，众妃们每天轮班来侍疾，宋格格也被接进了宫，但皇贵妃只看了她一眼，并没有留在身旁服侍。
七月初七傍晚，佟佳氏叶若服侍着皇贵妃喝药，浣月挥退了屋里的宫女。
皇贵妃侧着头，眯着眼睛，声音沙哑，“东西已经给你准备好了，你找个时间偷着服了吧。本宫走了以后，浣月会跟着你，你的事儿浣月会安排好。以后，只要你和他遵守本宫的嘱托，本宫保证不会有任何人把你们的事儿说出来。”
叶若俯身磕头，“姐姐放心，妹妹一定听话。”
皇贵妃微微一笑，“本宫在宫中这么多年，已经不懂得放心两个字怎么写了。你记着，哪怕是浣月不在了，整个承乾宫的人都没了，也会有人替本宫盯着你。所以，不要耍花招。”
“是，”叶若再次俯身，“不能
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