如果将“小明王”救出来，那么“君君臣臣”这顶帽子就将压制朱元璋，还不如让吕珍解决掉这个名字的皇帝，从此一了百了。
在经历激烈的心理斗争之后，朱元璋还是决定出兵救援。一方面，同为红巾军，见死不救，有违道义；另一方面，如果安丰失守，那么应天城将会失去北部的屏障，有可能陷入腹背受敌的不利局面。
于是，朱元璋点起小股兵马，北上救援安丰。在到达安丰城外二十里后，朱元璋派遣死士潜入安丰城，与刘福通进行联络，双方约定里应外合。当夜，刘福通在朱元璋的接应下，冒着大雨护卫 “小明王”从安丰城突围而出。
为了体现对“小明王”的尊重，朱元璋摆设銮驾迎接“小明王”来到自己军中，然后护送“小明王”去往滁州。而且，为了更好地照顾“小明王”的起居生活，朱元璋在滁州大兴土木，建造宫殿，还替换了“小明王”的左右侍从，加强对“小明王”的日夜防护，以防歹人有可乘之机。
司马昭之心，路人皆知。此时的“小明王”名为皇帝，实际上不过是换了一个牢笼，也换了一个牢头，从刘福通换成了朱元璋，成为了朱元璋手中一面号令红巾军的大旗。