除了触犯朱元璋的忌讳而获罪，儒生文人作反战诗也会获罪。
佥事陈养浩有诗云：“城南有嫠妇，夜夜哭征夫。”这首诗传到了朱元璋耳朵里，朱元璋认为陈养浩在动摇军心，派人将其投到水里淹死。
翰林编修高启作《题宫女图》，其中有“小犬隔花空吠影，夜深宫禁有谁来？”朱元璋认为这首诗是写来讽刺他的，恨在心头。
后来，苏州知府魏观改修府治被杀后，朱元璋获知高启参与其中，写了一篇文章《上梁文》，新仇旧恨一起算，便命人将高启腰斩了。
洪武一朝，文字狱愈演愈烈，从个人的避讳进一步发展为广义的避讳了。
洪武三年（公元1370年），禁止小民取名用天、国、君、臣、圣、神、尧、舜、禹、汤、文、武、周、汉、晋、唐等字。
洪武二十六年（公元1393年），朝廷发布榜文，禁止百姓取名太祖、圣孙、龙孙、黄孙、王孙、太叔、太兄、太弟、太师、太傅、太保、大夫、待诏、博士、太医、太监、大官、郎中字样。
此外，禁止民间久已习惯的称呼，如医生只许称医士、医人、医者，不许称太医、大夫、郎中；梳头人只许称梳篦人或整容，不许称待诏；官员之家火者，只许称阍者，不许称太监，违者都会被处以重刑。
当然，文字狱主要是针对官员的，普通老百姓关系不大，毕竟当时识字的本就没有多少。
太常丞张羽曾代撰《滁阳王庙碑》，因连坐投江而死；苏州经历孙曾为蓝玉题画，泰安州知州王蒙曾去胡惟庸家看画，都被以党案的名义处死。
郭奎曾担任过朱文正大都督府中的参事，文正被杀后，郭奎也被处死。
王彝曾修《元史》，因牵连魏观的案件，和高启一同被处死；同修《元史》的山东副使张孟兼、博野知县傅恕和福建佥事谢肃，都因为牵连案件而被杀。
明初的著名诗人吴中四杰：高启、杨基、张羽、徐贲，没有一个是善终的。
到朱元璋晚年时，著名的才子解缙仗着皇帝偏爱自己，斗胆上了万言书说：
臣闻令数改则民疑，刑太繁则民玩。国初至今，将二十载，无几时不变之法，无一日无过之人。尝闻陛下震怒，锄根剪蔓，诛其奸逆矣。未闻褒一大善，赏延于世，复及其乡，终始如一者也。
臣见陛下好观《说苑》、《韵府》杂书与所谓《道德经》、《心经》者，臣窃谓甚非所宜也。《说苑》出于刘向，多战国纵横之论；《韵府
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