海棠听完海礁的话后，不由得惊叹道：“果然不愧是乔表兄！以他这些天表现出的能力与聪慧，我就说他不可能毫无作为，就这么任由自己陷在锦衣卫里，长年出不了头的！”
海礁笑道：“我也觉得他不像是这样的蠢人。据他的说法，早些年孙家势大的时候，他知道自己根本不可能出头，便尽可能远离孙家的势力，跟着他外祖的旧部同僚们出外差干活，哪怕辛苦些，好歹不会太危险。那时候他只想老实待着，别让孙家的人发现，只要能平安活下来，有吃有穿不受苦，便已心满意足了。他曾经以为这样的日子会过一辈子，后来孙家日渐失势，却有越来越多的吴门故生回朝任官，他便觉得自己的机会兴许来了。可惜他出生太晚，不认得什么人，行动又受限，轻易接触不到父祖的旧交，才会一直得不到帮助……”
那时候，乔复是有过几次机会的，但他行事非常小心谨慎，一旦发现事不可为就立刻收手，完全不打算勉强行事。这么做固然是保证了他的安全，却也让他失去了不少联系上父祖故友的机会。等时间长了，他外祖曾经的旧交们年纪也渐渐大了，在锦衣卫内部也日渐被边缘化，顶头上司对他毫不重视，还有人明里暗里地刻意打压他，他感觉到自己必须另找出路，否则就真的永远摆脱不了见不得光的密探身份了。
在密探营里待久了，他曾见过无数个密探年老体衰后被抛弃，只能过着穷困潦倒的生活，不知哪一天就会被物尽其用，被上司抛出去做牺牲品。他小时候也有过几年好日子，更是正经跟着父亲与先生读过几年书，心中自有一股傲气。他不能眼睁睁看着自己沦落到那样的地步。孙家都已衰败了，吴门故生也回朝掌权了，凭什么他们乔家就不能重振门楣呢？！
乔复能得辛公公青眼，是意外之喜。他原本没指望辛公公会愿意指点他去吉园寻求帮助的，但那无疑是他能抓住的最好机会了。
辛公公在锦衣卫内只负责刑求，虽然受人尊重，但其实在人事上说不上话。他也没办法随意收徒弟，只能从锦衣卫选送过来的人选里挑自己中意的后生。因此，最初乔复想过要拜辛公公为师，从密探改行做刑求人员，话都还未说出口，就已经被驳回来了。
不过，辛公公也没丢下他不管，还是好心告诉了他吉园这条门路，甚至告诉他，哪位百户、总旗与吉公公的义子们有联系，平日里有可能会派出手下的密探，借吉家义子的商队、店铺们做掩护，出外执行任务。而乔复当时最有把握攀上的，就是小冯掌柜了。虽然那个任务有点危险，但他还
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