次日，海西崖与海长安、海礁继续上衙门办差去。
年假已近，衙中其实已经没多少公务，同僚们心都散了，只闲坐着数日子，等着放假。可户部新上任不久的右侍郎却是个十分较真的人，越是在这种时候，越是看重下属的考勤，若发现哪个人迟到早退，或是漫不经心闲嗑牙，定要抓着人当众训斥一通。海西崖可不想一张老脸丢个干净，因此每日都兢兢业业，不敢有丝毫懈怠，即便是家中有事要提前走，也必定要照足规矩向上司请假。受他影响，海长安与海礁如今也都老实上差。他们的上司看在眼中，不知底里，倒是越发高看他们叔侄几分，认为他们是实心任事、尽忠职守之人。
送走了丈夫与儿孙，马氏便打发人往方氏那儿传口信，约了她与海宝珠、海宝柱过来说话，明面上的理由，则是为了商议海宝珠的婚期。
这个理由十分光明正大。不多时，方氏就带着一双儿女过来了。不过邱姨娘没有过来，她留在家中照看家务，全心信任着嫡母与儿子，无论他们如何决定，都没有异议。
方氏来的时候，带上了那只装有古董花瓶的箱子。海宝柱看在眼里，本来疑惑嫡母为何要这么做，但方氏解释说，这对花瓶不知是什么来历，怕做嫁妆犯忌讳，因此要特地拿到二房来询问长辈，宝柱便不再问了。等到了马氏面前，他听着马氏与方氏的对话，才知道自己被嫡母骗了。
方氏根本就没打算将这对花瓶充作女儿的陪嫁，只是打算先替他收起来，待日后他成家立业了，再交还给他。由于如今住的地方不方便，她还要把瓶子托付给二房的长辈代为收藏。
宝柱忙道：“母亲，儿子是真心想要为姐姐添妆，并不是在气头上一时冲动！”
方氏无奈地看着他：“你如今说这话，本就是冲动，日后定会后悔的。”
宝柱还要再说，海棠在旁轻飘飘地瞥了他一眼：“宝柱兄弟，你若真心敬重表姑，依然还当她是你母亲，就好生听话，不要一而再、再而三地违抗母命，逼她顺从你的安排行事。你觉得自己是长房家主，可以决定家中财物的去留，难道表姑就不是长房主母，不能决定家中财物的去留了吗？”
宝柱连忙否认：“二姐姐，我不是那个意思！”
“你若不是那个意思，就老实听话。”海棠哂道，“若是连你都不把表姑的决定当一回事，又怎能指望族中长辈能重新敬重她？！”
宝柱顿时闭了嘴，不敢再多言了。
方氏没想到，原来这么简单的理由，就
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