阶下囚，到底也是朝廷命官，不会连寻常百姓那点体面也得不到罢？难道这京畿提点刑狱司，竟是比不得寻常州县府衙，要对朝廷命官屈打成招不成？”
偏生那陈笃才在京城之中颇有几个熟人，时不时还有人过来过问一番，倒叫那些审讯之人，轻不得，又重不得。
这般反反复复，实在是拖得不能再拖，胡权无法，知道还是术业有专攻，自家手下那一批，可能当真问不出什么来了，不得已便去寻了几个审讯经验丰富的，欲要将此事交代给他们。
胡权满似以为此乃美差，只要露个声出去，自然人人愿意去做，谁想到今次竟是问这个，这个说手头还有许多事，果然腾不出手，问那个，那个说先去问一问进度，等看了审讯宗卷出来，居然又借口“实在惭愧，我能用的法子前人俱已用过，怕是审不出什么新东西。”
他为官多年，并不是傻的，哪里看不出来其中必定别有内情，叫人暗暗打探一回，果然发现了猫腻。
原来因前一阵他大权独揽，姚坚已经借口父亲生病，正告假在家侍疾，提刑司中一干人等不晓得得了谁的引带，早已私下商议好，要看他胡权“出一回大丑”，给姚知事“出一口恶气”。
这种情况下，不管是为了面子，还是为了官威，胡权俱不可能再去寻姚坚来办事，而提刑司中但凡有几分本事的，都暗暗缩着头，并不肯出来，一心要看笑话。
胡权烦了这许久，正焦头烂额，忽见顾延章回来，想到这一个从前在赣州以判案著称，后来进得学士院修赦，也多得董希颜赞誉，再管不得到底判案、修赦同审讯关系大不大，病急乱投医，忙把事情掐头去尾同他说了，复又交代道：“延章，陈笃才此案乃是你从头而办，既是他不肯认罪，还是你去讯问一番，比起其余人更省力些。”
顾延章才回得提刑司，并不晓得其中情况，忽的没头没脑得了这样一个分派，倒也没有着急拒绝，只先应了下来，又去细细翻了一回讯问的宗卷，等到晚间回家，便同季清菱说了白日间的事情。
季清菱听得奇道：“提刑司中一个人也寻不出来了吗？本就是审讯司，怎的会一个多月，还查不出个结果？竟是等到五哥回来，才把事情重新交代了一回？”
顾延章摇了摇头，道：“我初来乍到，也无人好问，只把花名册讨来看了，又问了问近日出勤，其余俱没有什么变故，只那原来的提刑司知事已经近半个月没有到衙，据说乃是家中出了事。”
季清菱便道：“是姚坚姚知事罢？好似
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