三月三日天气新，秦淮水边多丽人。
三月三乃是上巳（sì）节，在华夏的传统文化中，乃是祭祀水神之日。故而这天夜里，应天府城之中，尤为热闹，秦淮河边，女子们聚在一起约放河灯，男子们或于酒楼中高坐，欢饮达旦，或流连画舫，吟诗作对，整座应天府里，弥漫着一股欢快的氛围。
在这样欢快的节日里，礼部鸿胪寺自然也不能冷落了诸多来大明进贡的使节们。礼部尚书任昂亲自出面，宴请诸国使节至富乐院中欢宴。
席上，琳琅满目的珍馐佳肴，以及窗外灯火阑珊的帝京夜色，直教诸多流连忘返的异邦使节们吃歪了嘴、看花了眼，一众使节，多有为美食美景美酒所迷，忘乎所以的。任尚书也不以为忤，只是捻须微笑，宴上一派和睦。
与其他恣意享乐的使节不同，安南国使节黎季柏，面上却是忧色重重。一众使节们轮流对任尚书敬酒之时，他亦端起一盏酒，凑到了任昂的身边，寻了个机会道：“任尚书。”
“不知小臣央您引荐的事，可有眉目了？那宋老大人，可愿见一见小臣？”
“哦，黎使节。”任昂抬眼一看，似是才发现他的身影，有些抱歉的道：“贵使所请，实在是难办啊。”
“宋老大人退隐多年，如今虽仍在国子监中，但却是大隐于市，似吾这等俗人，等闲难得一见。”
“莫要说贵使欲要见他，便是吾等，也甚是想有机会，能与宋老大人坐而论道。”
“老大人那等世外人物，要见他，实在是……难，难，难！”任昂摇头晃脑的说道。
“这……大人，您官至二品尚书，竟也不得一见么？”黎季柏急道。“我安南上下，实在仰慕宋老大人久矣，若是未能一见，岂不抱憾终身？”
“还请大人务必设法，将我安南的求学之心转知老大人，务必务必……”黎季柏将酒盏放至一边，一揖到地。
“哎呀，这这这，贵使礼重了！如何使得！”任昂赶紧侧身避开，又离座上前，将黎季柏搀起。“贵国心慕王化，若能相帮，我辈儒门子弟，自是责无旁贷的。”
“只是……”他做出一副分外为难的模样。
“……唉，实话与你说罢！”任昂道。“便是你见了宋老大人，老大人必也是，无法去往你安南开坛讲学的。”
“这是为何？”黎季柏问道。
“你可知，老大人如今已有多少年岁？”
不待黎季柏回答，任昂又自顾自接着道：“老大
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