荣庆堂
贾母、王夫人、秦可卿，元春已先一步回返府中，正是晌午时分，春光明媚，暖意融融，日光透过竹帘缝隙以及轩窗玻璃照将进来，被十二架屏风上分割开来，将布置雅致、空间轩敞的荣庆堂，映照的明亮整洁。
“鸳鸯，去东府看看珩哥儿回来了没有。”贾母面带忧色，待鸳鸯去往东府，转而看向坐在一旁的秦可卿，安慰道：“珩哥儿媳妇儿，你也不要太过担心了，珩哥儿他年前不就离京剿寇，后来没什么事儿不说，还立了功劳，大晋了爵位。”
秦可卿美眸蒙上一层忧色，说道：“夫君他这次出征，比之以往大有不同，听宋夫人说河南乱民聚集了十万之众，贼势浩大。”
贾母张了张嘴，也有些担忧。
十万人，的确不同以往。
元春宽慰道：“老祖宗，弟妹，珩弟他这次能调动的兵马，比之先前也要多了许多。”
贾母道：“珩哥儿媳妇儿，是这个理儿，他现在能动用的兵马也多了，当初东府的代化公南征北战，也没少打过仗，还有小国公在时，哪一次我都是提心吊胆的。”
就在这时，廊檐下传来欣喜声音，人未至，笑先闻。
“老祖宗，我刚才听着就像您，怎么回来这么早儿？”
说话间，凤姐领着平儿、丰儿、彩明等丫鬟进得荣庆堂，目光掠向几人的面容，落在秦可卿身上时，惊讶之余，脸上笑意凝滞，疑惑问道：“老祖宗，这是？”
却是见着几人脸上完全没有笑纹，这哪里像是观礼之后，兴尽而归的诰命模样，以凤姐之察颜观色，自是猜测出了什么事儿。
贾母招呼道：“凤丫头，过来坐，等会儿和你们说说。”
凤姐压下心头的疑惑，迈着盈盈步子，在贾母近前的绣墩坐下，心头疑惑更甚。
恰在这时，李纨、迎春、探春、湘云、黛玉也领着丫鬟陆陆续续挑帘进了荣庆堂。
有的是贾母着丫鬟唤来的，有的是听到贾母回来的消息后过来的。
至于宝玉，前日在贾政的再三催促下，去了族学的崇文馆寄宿学习。
一众莺莺燕燕向着贾母、王夫人、秦可卿、元春行礼罢，纷纷落座下来，不解地看向愁云满面的贾母以及秦可卿。
而帘子又是晃动几下，薛姨妈与宝钗也在丫鬟的陪同下进得荣庆堂。
“老太太，这……怎么回来了？”薛姨妈一进来，就是诧异问道。
宝钗一眼就瞧见那云
…。。