在从军之后，很快便成了优秀士兵，并在随后的蒲甘、高棉战役之中立下战功，升迁为班长。与何老三加入海军不同，何老大加入的是陆军，而且是赫赫有名的野战第三师。只不过因为霹雳军采用北守南攻的战略，陆军在兵出素可泰之后，便无大规模的战事，立功受奖的机会便少了许多。
没有了战事，便没有了立功机会，故何老三在班长的位置上一呆便是两年。实际上虽然即便没有大规模战事，军中仍有不少升迁机会，如在剿匪、训练之中立下功劳。只不过何老大虽然单兵技能突出，但由于识字不多，学习绘图、弹道等军事知识颇为吃力，数次在考核中被亮红灯。更要命的是，他的年龄也不小了，成了名副其实的老班长。按照霹雳军的制度，超过年龄的士兵应转到二线守备部队，或到地方任职，最不济也能当个主管军事的副村长。
何老大不甘心就此离开野战部队，因为这意味着失去建功立业的机会。实际上转任守备部队的基层军官，几年之后退役到县乡衙门做个管理人员，或者当个副村长再慢慢升迁，对很多人来说是非常好的选择。只不过何家几兄弟不管是从军还是从商，均发展的不错，他不想就这么回到老家。何老大所在团的参谋长也是合州人，他十分欣赏何老大的过人勇武，但规定就是规定，即便何老大单兵作战能力再强，射击技术再精准，也无法留下来。欧阳轩在一次对高级将领的讲话中说的很清楚，霹雳军要着眼于十年之后的对蒙决战，培养年青一代士兵，保持军中活力十分必要。
在参谋长的推荐之下，何老大最终去了北方公司。在何老大看来只要能建功立业，前往苦寒的生女真和野人女真之地，也胜过回到家乡种地——霹雳军的基层管理人员，也是要务农的。他随招募人员先是到了交趾，再乘船北上，在流求岛短暂停靠之后，又继续北上最终到了北方公司总部济州岛。短暂地休整之后，何老大一行又乘船继续北上，在一个叫海参崴的据点歇息之后，最终在黑龙江入海口对岸的一个大岛上了岸。这个大岛因居住着生女真人窟说部，而被大唐称为窟说岛，欧阳轩则称之为库页岛，两者发音相同。
在北方公司的大力经营下，库页岛上的据点已经成了一个新兴的城市，已有人口一万余人。库页城不仅是霹雳军在这片区域的战略支点，也冰冻雪原人口最多的城市。除了军事防御设施外，库页城港口、货栈、仓库、旅舍等设施一应俱全，甚至还有小型的造船厂和枪炮维修厂。离城市外四五里处，还有十余家皮革鞣制和鱼油炼制厂。这些工厂在生产之时，会产生
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