年纪近50的老人。
剃成整洁的月代头的头发与下巴上的短须黑白掺半，脸上布满皱纹，不算大的双眼下挂着淡淡的黑圈，泛着暗灰色光彩的脸颊，残留着休息不足的痕迹，
不过——虽脸色不佳，这名老人的眼睛却格外有神。
黑白分明的眼瞳中，放射着高傲和坚定的光彩，眼眶下那淡淡的黑眼圈反而衬托了中年人眼中那炫目的光亮。
老人倚靠着身侧的扶肘，面无表情地看着恭敬地跪坐在他身前的一名年纪约为40岁出头的中年人。
“大老。”
俯低着脑袋的中年人，对着身下的榻榻米不急不缓道。
“您看上去，似乎更憔悴了一些啊。”
“我听说您最近似乎每夜都很晚才入睡，还请您多多注意身体啊。”
“幕府……不，这个国家现在不能没有您。”
中年人的话音刚落，便听见老人轻笑了几声。
“安藤，放心吧。我没事，我的身体健壮着呢。”
老人抬起手，揉了揉他双眼眼眶下的黑眼圈。
“最近之所以晚睡，只是因为最近的公务较为繁忙而已。”
“等之后没怎么忙后，我自会恢复正常的作息。”
这名中年人称呼这位老人为“大老”……
当今世上，能被称为大老的男人，只有一人。
这名老人的身份已呼之欲出——正是目前权倾朝野的权臣：井伊直弼！
而这位正端坐在井伊直弼的身前，被井伊直弼称为“安藤”的，便是幕府的现任老中之一：安藤信正。
笑着跟安藤信正作了会儿简单的寒暄后，井伊直弼用力地打了个哈欠。
“好了，安藤，快跟我说说正事吧。”
“早点商谈完正事，我也能早点下去休息。”
说罢，井伊直弼又用力地打了个哈欠。
“大晚上的，突然跑来见我，是有什么要紧事欲向我汇报吗？”
听到井伊直弼这般说道后，安藤信正的嘴唇抿起。
在沉默片刻后，安藤信正深吸一口气，随后以极严肃的神情缓缓说道：
“……大老。”
“水户藩……有变！”
水户藩——听到这个词汇，井伊直弼眼中的目光微微闪烁，原本垂落在鼻尖的视线缓缓扬起，盯向安藤信正。
“据潜伏在水户藩的探子所传回来的情报所示：有一批思想
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