攘攘的人流实在是像极了倾巢出动、前去捕食的蚁群。
树丛中不时可以听见小鸟此起彼落的鸣叫声。
人流中，有徒步的、有乘轿子的；有身穿布衣的、有满身绮罗的；有满身泥泞的、有腰佩双刀的……
尽管年龄、身份各有不同，但有一处地方是所有人都一样的——大伙儿都向着相同的方向……向着山顶笔直进发！
通往山顶的路都已覆盖着积雪，有些地方走起来很吃力，跌跌滑滑更是常态。
可即便如此，众人仍不顾一切地迈开大步，熙攘却又不失秩序地缓缓前行。
“仁王”橘青登与“技之千叶”千叶荣次郎的爱宕山决战……毋需多余的介绍，仅凭这一句话便足以吸引万千士民前来观战！
那些脑子活络的商人，纷纷在山路边缘支起摊子，或是兜售小吃、清水等食品，或是贩卖拐杖、防雪靴等有利于登山的商品，大赚了一笔。
爱宕山的海拔为25.7米，是江户市内的自然形成的最高峰。
江户的绝大部分区域的海拔不超过5米。
因此，只要站在爱宕山上，便可俯瞰整个江户。
早早地抵达山顶、静静地等候对手到来的青登，面朝远方的街景，腰间的毗卢遮那连刀带鞘地解了下来，鞘底拄地，双手叠放在刀柄上，嘴唇紧抿，神情庄重。
只见他今日的穿着打扮格外正式，头发梳理得整整齐齐，发髻不偏不倚地别在脑袋的正上方，酒红色的羽织下摆和黑色的围巾随风飘扬，一同飘扬的还有绣在羽织的背后、双袖、胸前两侧的家纹：“龙胆叶”。
其背后站着他的一众亲友。
总司、木下舞、桐生老板、以近藤勇和土方岁三为首的试卫馆众人……
除了事务繁忙的胜麟太郎、不便外出的艾洛蒂和天璋院之外，凡是跟青登交好的人，基本都在这儿了。
今日之战，乃是决定“江户最强”的头衔将会落入谁家的大战，怎能不来亲眼见证？
就连桐生老板都暂时放下了千事屋的事务，前来一睹盛况。
时间一点一滴地流逝。
距离约定好的决斗时间（下午2点）越来越近。
与此同时，顺利登顶的士民愈来愈多。
决斗地点设于山顶的东南角，就在爱宕神社的不远处，从这儿望过去，能够看见古朴的殿堂。
慕名前来观战的群众们自觉地站立在旁，场地中央仿佛拉出了一条无形的绳子
…。。