“都坐定了，不要那么激动，有话好好说。”
这一刻，宫部鼎藏的崇高威望再度发挥作用。
在他的一手调停下，骂战顿止。
激进派不再气势汹汹。
桂小五郎重新坐定——但其面色依旧难看。
“桂君，我理解你的心情。”
宫部鼎藏一边说，一边亲自给桂小五郎倒上一杯酒。
“急躁、焦虑、惊悸……这些情绪只会加剧冲突。”
“今夜还长，我们慢慢谈吧。”
桂小五郎轻轻地“嗯”了一声，然后举起宫部鼎藏为他倒的酒，一饮而尽。
因为正专注于手中的酒杯，所以他并没有注意到——当宫部鼎藏说出“慢慢谈吧”这一串字眼的时候，其眸中闪过意味深长的神色……
……
……
京都，绳手通（鸭川以东），某地——
看着回来复命的斋藤一和中泽贞祇，青登问道：
“阿一，你那边如何？”
斋藤一默默地摇了摇头。
接着，青登又看见也回来复命的芹泽鸭和新见锦。
“芹泽，可有发现？”
芹泽鸭冷哼一声：
“没有发现尊攘志士，倒是发现一对外出偷情的奸夫淫妇。”
“外出偷情的奸夫淫妇？！”
一旁的原田左之助发出兴奋的声音。
换做是在平时，他或许会兴致勃勃地询问其具体细节。
但迟钝如他，也知道现在不是问这种事情的时候，故按捺住心中的好奇，默默地缩了回去。
不一会儿，青登外派出去的部将们三三两两地归来了——无一例外，皆是无功而返。
一行人伫立在大街的正中央，大眼瞪小眼。
鸭川以东的搜索范围很大。
为了提高搜查效率，青登不得不拆分人手，以两、三人为一组，分别行动。
效率虽高了，但成果却不大理想。
尊攘志士没有找到半个，奇奇怪怪的人倒是发现一大堆。
原田左之助一边蹲在地上，放松开始发酸的双腿，一边向青登问道：
“橘先生，尊攘派的开会地点，会不会并不在这儿啊？”
青登不假思索地回应道：
“左之助，不要大意。在搜查完最后一间旅馆、居酒屋之前，绝不可放松警惕。天知道那些家伙到底跑哪儿开会
…。。