筒。
假使大盐党有事要找青登，或是青登有事要找大盐党，都可让东城新太郎代为传话——就好比说此时此刻。
“哦？紫阳小姐要见我？这可真是久违了啊。”
青登莞尔，随即换上遗憾的口吻：
“我很乐意跟紫阳小姐见面。只不过……可否等明日天亮再说呢？”
虽然大津和京都离得极近，但在凛寒冬季赶夜路……如无必要，对于这种“不尊重大自然”的行为，青登素来是敬谢不敏。
青登话音刚落，东城新太郎便瓮声瓮气地回应道：
“橘先生，您不必前往京都。”
“为了方便与您见面，紫阳小姐已事先赶来大津。”
“她现在就在大津西郊等候着您。”
青登挑了下眉：
“紫阳小姐在大津？”
这着实是出乎了其意料。
突如其来的“会面邀请”，就已经很让青登惊讶了，没成想对方竟还主动来到大津。
不难猜想，多半是发生了什么要紧事情，或是有什么重大消息须即刻告知青登，才让紫阳不辞辛劳至此。
一念至此，青登不再踌躇，立即起身：
“我明白了，稍候片刻，我去换件衣服。”
……
……
青登简单地打点着装后，便跟着东城新太郎赶赴大津西郊。
因为是极私密的会面，所以为了掩人耳目，他们俩是从后门出去的。
呼！呼！
刚一出门，凌厉的冷风便如刀子般刮来。
青登拉高围巾，挡住大半张面庞。
今夜出奇地冷，属于“随时可能下雪”的程度。
因为太冷，所以街面上没有任何行人，就连“夜鹰面摊”也不见一个。
对青登而言，这驱散行人的刺骨寒意倒是帮大忙了，无人瞧见“仁王”的“深夜私会”。
在东城新太郎的带领下，二人一前一后、快步流星地直往大津西郊而去。
不一会儿，街道两侧的房屋逐渐稀疏，郊区特有的冷清空气开始萦绕在青登的鼻尖。
“橘先生，这边。”
冷不丁的，东城新太郎提醒一声，随后转道向左，领着青登走向一间老旧的居酒屋。
东城新太郎踏步上前，敲了敲紧闭的店门。
门后立时传来懒洋洋的声音：
“不好意思，我们打烊
…。。