敬助等人穷尽乐观的心态，也没法说出积极的回答……
在汇报完英军的新情报后，青登并未就势开展“如何对抗英军”的探讨，而是直接宣布“散会”，然后就兀自回房休息了，随后便再也没有现身。
在这个争分夺秒的紧要关头，最高领袖不仅没有组织军议，反而闭门不出，当起了寓公……这着实是令山南敬助等人好生焦急。
既然青登久不露面，那么就只能自发组织军议了。
于是乎，就有了眼下这一幕——对当前战事倍感不安的山南敬助和近藤勇，偷偷碰面，共议对策。
在经过简短的讨论后，他俩达成了一项共识——他们当前的死穴，便是兵力太少了。
如若能多添三千守军……哪怕只有一千守军也好，守城压力定将大减。
可问题来了——上哪儿找援兵？
新选组、会津军、传习队……京畿内还能调动的部队，全在大津了。
鸟羽的守军调不得。
尾张、仙台等藩的藩军……姑且不论赶不赶得上，就凭其孱弱至极的战斗力，来了也是帮倒忙。
所以，山南敬助和近藤勇讨论了半天，还是没有取得突破性的进展，依旧是“束手无策”的局面。
突然间，房外传来由远及近的急促足音。
不消片刻，一道上气不接下气，双肩剧烈起伏的身影映在纸拉门上。
“山南先生！是我，藤堂平助！你在里面吗？”
山南敬助挑了下眉：
“嗯，我在。我正与近藤先生商议战情。”
“近藤先生也在吗？那太好了！正好也问问你！请问你们有见到橘先生吗？”
闻听此问，山南敬助和近藤勇的脸色微变。
近藤勇抢先答道：
“在橘君回房休息后，我们就再没见过他。他怎么了吗？”
“橘先生失踪了！”
山南敬助/近藤勇：“什么？！”
二人异口同声地发出惊叫。
下一刻，山南敬助一个箭步上前，拽开房门，满面震愕地与藤堂平助面对面。
“藤堂君，究竟发生什么事了？”
藤堂平助用力咽了口唾沫，润湿双唇和喉咙后，随即言简意赅地快声解释。
山南敬助和近藤勇听罢，逐渐理清事情的原委。
率先发现青登失踪的人，是阿舞。
青登回房休息后就一直没出来，时
…。。