曹cāo军也适时回防，三万兖州兵屯驻白马。除了加高城墙，还在旁边垒砌起营寨。冀州军攻城器械一时没有到位，只能也垒砌起营寨跟曹cāo军对恃。青州军也是随同冀州中军一起在白马垒砌营寨。
如此，冀州方面在黎阳有近一万人，在白马津有一万多人。屯驻白马有近八万人，全军共计十万人马。
兖州方面，屯驻濮阳有一万五千多人，屯驻白马有三万多人，负责运送辎重粮草的有五千多人，共计五万人。
在濮阳--白马津方向。两军可谓持平。而在白马方向，兖州军在人数上处于绝对劣势。
于是，历史上有名的，决定河北跟中原走向地“白马之战”正式拉开序幕。而在后世看来，此时已经是“白马之战”的第二阶段，也就是相持阶段。
曹cāo军虽然只有三万多人屯驻白马，但是他们士气高涨，又都是兖州jīng兵，配备的武器也是十分jīng良。所以冀州军的初次试探xìng进攻很快宣告失败。
袁绍跟一众幕僚商议后。采取了“层层推进”的战法，也就是将营垒向前推进，一直垒砌到敌方营寨和小城前，两百到三百步距离。如此近的距离，莫说强弩，就是一般地弓也能shè到对方营垒处。
袁绍这样做不是没有道理的。冀州军中多配弓弩，特别是弩的数量比曹cāo军要多不少。他们推测，这样拼消耗下去地话，兖州军可定先垮掉。要是兖州军支撑不住，而撤退的话，他们就可以乘机一举击溃对方。直捣陈留。