迁都洛阳，所携图书装车达二千馀辆。经历代收集，桓帝、灵帝时藏于辟雍、东观、兰台、石室、宣明、鸿都等处的典籍图录盛极一时。
献帝初平元年（190），董卓迫令迁都长安，吏民扰乱，国家藏书大被毁，帛书大则连为帷盖，小者制为滕囊，被王充保护下来随朝廷西迁的只有七十多车，道路艰远，途中又散失其半。.
至兴平二年（195），李傕、郭汜相攻，长安大乱，献帝出避，李、郭率军平追，百官士卒死者不可胜数，皆弃其妇女辎重、御物、符岫、典籍。自经此乱，东汉皇家藏书荡然无存。
这是为什么蔡邕要立志修史的直接原因。
不过蔡邕在董卓死后，就被王允下狱了，此事也便耽搁了，不过后来，其女蔡琰，在宣武帝袁熙的支持下，又重新开展此次工作。
最终，将《后汉书》修编完毕。
不过涉及到袁家问题时，蔡琰也多少粉饰了一点，毕竟他的丈夫是袁熙，她也是袁家人。