姜雪蘸着残茶在案上画出兵道：
“明日擂起九通战鼓，逼得皇甫尚催运兵器。咱们埋在河西道的暗桩，总有个能截住运货的驼队。”
萧湛突然攥住她执笔的手：“你要亲临阵前？”
“你摸这脉象可经得起金戈之气？”
姜雪将手腕贴在他掌心，薄纱广袖滑落半截：“蓝将军旧伤未愈，我若再逞强……”
话未竟便被揽入带着松烟气息的怀抱，萧湛下颌抵着她发间衔珠凤钗：“前日探子来报，雨音在佛堂抄了整卷往生咒。”
战报如雪片飞入帅帐。
第七日黄昏，皇甫尚摔碎了案上琉璃盏：“八百里加急传讯韩相以，十日内若不见玄铁雷火砲，提头来见！”
当拂冬的密信裹着胡杨叶送至时，萧湛正替姜雪篦开发间凝血。
信笺上朱砂标记的路线途经鸣沙山，算着日子恰逢月圆。
“苏已离说那人能解南疆噬心蛊。”
他指尖划过舆图上赭色标记：“待你身上巫咒破除……”
“云振之事……”姜雪忽觉腕间银铃微颤，那是多年前他系上的平安锁。
萧湛握紧她发凉的指尖，将人圈进挂着犀角弓的帐幔里：“明日着人往渡口接应，苏已离最喜长安的透花糍。”
漏夜风过辕门铁马，案头玉烛台映着交叠的剪影。
姜雪数着更漏声，忽觉颈间落下一滴温热——原是萧湛将脸埋在她散开的青丝里，战甲未卸的胸膛传来闷闷心跳。
烽火驿道传来急报那日，正是第五日破晓时分。
信使呈上的紫檀密匣里，姜珩染疫的绢书让姜雪五脏六腑都被揪紧。
八百里加急文书上“天花”二字宛如淬毒的箭矢，将她的指节攥得发白。
帐外战旗猎猎作响，案头还摊着未破译的北狄军机图。
蓝烽重伤未愈的躯体尚在军医帐中渗着血，更遑论皇甫尚私铸的玄铁连弩尚未探明。
姜雪闭目将绢书按在胸口，喉间泛起铁锈味的苦涩——此刻她半步都离不得这黄沙漫天的边陲。
“让首辅大人即刻返京。”
她听见自己沙哑的声音割开帐中凝滞的空气。
萧湛接过军令时，腰间佩剑与甲胄相撞的脆响里分明掺着几不可闻的颤音。
他望着沙盘上插满的赤色令旗，千钧重担压在肩头：
云振那双总噙着笑意的桃花眼，天水国昼夜不息的攻城
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