连续出现了三次月食，朝中以刘向为代表的宗室，据此向专权的大将军王凤——也就是王莽的伯父开炮，认为这是大将军辅政不明，应该下台。
而王家也不傻，花大钱请各路舆论高手、博学长者转移矛盾，将月食说成是当时的许皇后失德，正好汉成帝喜新厌旧，迷恋赵飞燕姊妹，皇后又迟迟没有生育，于是顺水推舟废后，许皇后凄凉地迁居冷宫，而外戚王家则惊险过关。
眼下月食再现，按照惯例一样得有人背锅，但后宫的马皇后，已经给刘秀生了两个儿子，其中长子还封为太子，圣眷颇稳。再加上她是在荆州战死的“闽中王”马武胞妹，其兄虽亡，政治上却反得到了颍川、南阳两系官员的一致支持，强华当然不会触这霉头。
难道要指向大臣？在东汉，百官之首为大司徒，强华看了一眼入宫来的大司徒侯霸，发现他已经在擦汗了……侯霸之所以能混上这位置，除了他献出临淮郡，是刘秀入主东南的关键，还因为侯霸历任前汉、新、东汉三朝，通晓典章制度，汉室能在东南草创，他出力不少，而适应农时，劝课农桑等事上，也干得不赖，被刘秀视为“吾之萧何”。
再加上侯霸足够听话，所以两年前的日食、月食，侯霸想要辞职，刘秀都没同意，可怜侯霸也没想到，这该死的月食，怎么这么凑紧！
侯霸是聪明人，大概也想到此事不能牵涉皇后引发后宫震荡，颤颤巍巍地想要请辞，没想到刘秀早一步想明白了这点，竟当着众人的面，持弓矢对准自己，对天感慨道：“吾德薄致灾，谪见明月，战栗恐惧，夫何言哉？”
众人还不及劝阻，刘秀已用矢尖挑落了自己一截头发，在天坛上下拜，双手举发对月：“然百姓有过，在予一人，今献发祭之，望昊天上帝，勿连累群臣、黎民。”
而后又叮嘱群臣道：“今方念愆，庶消厥咎。其令有司各修职任，奉遵法度，惠兹元元。百僚各上封事，无有所讳。其上书者，奏疏中不得再称朕为‘圣’！”
“去年刑狱大赦之，三公、九卿、司隶、州牧及郡太守，各举贤良、方正各一人，遣诣公车，朕将览试焉。”
先揽过亲自背锅，免了群臣的难堪，又顺势大赦和加急来一波察举，让各郡豪门子弟得以再送一批来，以此堵上他们的嘴，省得人趁机散播谣言，影响舆情。
一切都做得妥妥当当，侯霸等人自然少不了一阵歌功颂德。
“桀、纣罪人，其亡也忽焉；禹、汤罪己，其兴也勃焉；陛下仁德，大汉必然复兴！”
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