战场在县城以北、当阳河以南二十余里阔地上，这里过去是良田美宅，如今却荒废犹如鬼墟，划过土地的不再是铁犁，而是铁蹄与兵戈。
当阳河较为浅小，最深处才没过人大腿，魏军又在上游以土囊堵截河流，导致水面干涸至小腿位置，刘秀失去了半渡而击的机会，只迫近河流列阵，以压缩魏军布置空间。
刘秀在开战前对心腹大将冯异授计：“就算魏军堵塞当阳河，但战场左、中两处滩涂颇为泥泞，又有沼泽水田，此乃骑兵陷地，故而魏军骑兵必从右方绕道突我，公孙为我右翼，正当敌骑锋芒！可有信心？”
冯异毫不犹豫：“臣麾下两万余人，皆乃荆楚勇士奇才剑客，力扼虎，射命中，敌骑敢来掠阵，必使其败退。”
并非是冯异自大，荆楚勇士，确实是自汉以来以步克骑的利器。
最著名的战例便是李陵，汉武帝晚年时，李陵带着从荆楚地区招募的五千士卒，径万里度沙漠，深入匈奴腹地，遭遇单于主力，李陵及五千步卒力敌十倍于己的匈奴骑兵，尚能且战且退，虽然最终败了，但杀伤相当, 若非无人接应、箭矢用尽, 说不定还能创造奇迹杀回边塞。
眼下冯异手中的荆楚士卒多达两万，而魏军骑兵至多八九千骑，冯异有把握为刘秀遮蔽侧翼，甚至希望能反推过去, 创造战机……
作为右翼副手, 刘隆曾在陇右凉州居住多年，又和魏国骑兵交过手, 他给冯异提议道：“大将军, 魏骑多有马蹄铁，木蒺藜只怕无效, 还是多设距马鹿角为妥。”
冯异从善如流, 又充分吸收前汉经验，效仿漠北之战时大将军卫青环车为营大败匈奴的战法，以武刚车构成面向东方的环形阵地，做足了准备。
太阳高升之际, 魏军也越过当阳河, 进入预定的战场，其人数浩浩汤汤, 旌旗遮天蔽日, 戈矛犹如移动的森林, 鼓点号角震天, 让人见之闻之莫不心悸。。
荆州兵是最镇定的, 他们和魏军交手次数太多了, 又由冯异统御多年, 家中在荆南多有壤土, 与大汉一荣俱荣，有保家卫国的决心, 冯异指挥起他们来，就像使用手臂一般灵活。
一如刘秀所料, 魏军阵列后，开始若隐若现一些移动的“影子”。那是魏国骑兵，他们正在不断向右方横向移动，寻找合适的地点进行突击！
眼看魏骑从极右方络绎渡过当阳河, 开始在万余步卒策应下，逼近荆州兵阵地，冯异一面令正面方阵同魏军徒卒交战对垒, 同
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