月十七日，努尔哈赤的大军渡过辽河，十八日在宁远的袁崇焕接到了努尔哈赤出兵的消息，马上召开前线军事会议，进行战前布置。
袁崇焕一方面让满桂、祖大寿、左辅、朱梅四人分别负责驻守宁远城东南西北四个方向，亲自带炮管彭簪古和自己在邵武收的家丁罗立各负责城防火炮。
同时袁崇焕派人出城，焚毁城外民居、积储，采取了清壁坚野之策，做好兵临城下的准备。
此外袁崇焕还让人给朝廷、前屯、山海关各处送去急信。
朝廷方面袁崇焕上报努尔哈赤出兵的消息，并且表示自己坚守宁远的决心。对于前屯、山海关等地，袁崇焕让他们随时坚守二线，同时拦截逃兵，但凡见有从前线逃回的逃兵一律格杀勿论。
对于刚刚上任的经略高第，袁崇焕也特意去信一封，他知道高第一直是保持放弃宁远态度的，所以信中袁崇焕除了再一次重申自己会和宁远共存亡的决心外，还叮嘱高第坚守山海关不要增援宁远，以免努尔哈赤故伎重演围城打援。
虽说他和高第在军事上意见不同，可现在辽东危机之下，暂时把个人矛盾放到一旁还是很必要的。而且一旦高第乱了阵脚非但帮不上自己忙，反而会给自己添乱，既然如此倒不如给高第一个坚守的理由，省得高第头脑一热出兵救援，一旦被努尔哈赤趁机击破，反而会给宁远带来重大打击。