虽然淮南军俱都已经收缩入镇，但是因为有着此前在淮北活动所打下的基础，也并没有完全断绝淮北的消息来源。随着时间的推移，越来越多关于羯胡大军确凿动向的消息传过淮水，局面也越来越明朗，羯胡大军确是直扑寿春而来。
此前若是得知这个消息，淮南人众即便不会即刻崩溃，也必是人心动荡，了无战意。一方面彼此之间确是实力悬殊，另一方面则是羯胡久为肆虐，积威甚重，让人难生对抗之心。
但是因为有了沈哲子的提前警示铺垫，加之连场胜利对人心的鼓舞。所以就算眼下已经可以确定羯胡大军确是打算主攻寿春，但也并没有激起多大的波澜。军镇内外仍是井然有序，文武群僚也都各司其职，甚至乡野中都无多少骚动。
而沈哲子也不再贪什么先声夺人，除了必要的游骑斥候以外，淮北各处人马俱都撤回镇中，摆出一副死守淮线的架势。此前送给郗鉴一批战马，郗鉴不独遣使道谢，而且又送来数艘可在江面驰骋的战船，虽然不是那种高达数层的大楼船，但对于眼下淮南的防守也有增益。
淮南军或是挑不出太多合格的骑士，但合格的水军士卒却是不少。毕竟这些兵卒们哪怕不是久从军旅，但既然生在鱼米之乡，也都习惯了踏板浮波。
水路上的较量，便是淮南防守的重中之重。寿春直临于淮，单单在淮水一线防守便从上游的汝口至于下游的洛涧，之间长达数百里的水道，任何一处都有可能成为敌军突击抢渡的地点。
淮南军名为五万之众，但如果完全分散在这么漫长的战线上，兵力将会被稀释摊薄到极点，根本就不足力据大势南来的奴军。淮南之地并无奇险，一旦被奴军抢登，寿春便成孤城。整个淮西之地，都将成为奴兵纵马驰骋的马场所在，也会给沈哲子在淮南、梁郡等地的经营带来严重的打击。
所以关于淮南的防守，沈哲子只求能将奴兵挡在淮水之北，根本不作第二途想。漫长战线很难防守的尽善尽美，所以也只能做出轻重取舍。类似距离寿春较远的汝口，已经被他定为次级战场，实在是防守不住，那么只能放弃内缩。
在这几百里的水程中，最重要的莫过于颖口。颖水直接勾连中原腹地，上接鸿沟，乃是淮中最重要的一条支流。自颍川而下千舟竞发，想要阻止奴军直接冲入淮水，实在是一项艰巨无比的任务。
所以在颖口方面，沈哲子不只派驻了与奴兵战斗经验最为丰富的郭诵，还有韩晃为其策应后继，围绕颖口更是备陈重兵，水陆游骑两万余众。
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