四月下旬，陕北献俘人员归洛。为了迎接这些远征将士的代表们归国，行台特意罢事一日，自沈大将军以降，俱都出洛相迎。
毕竟，这应该算是行台创建以来，第一次威远伏边，得胜归师。之前无论是陇右，又或者辽地，那都是诸夏故壤，是收复而非开创。
这一日，也有众多洛阳城池内外周边民众相扶观礼，急切想要欣赏这些马踏阴山的勇士们是怎样英姿。
但这一点，民众们便要失望了，因为出现在他们视野中的，并不是一支军容盛壮、趾高气扬的雄锐之师。
相反的，乍一望去，这支人数约在两千余众的队伍显得有几分颓丧，他们连基本的甲械都未有装备，只是寻常的綀麻衣袍，且不乏人或躺或卧于车驾上，即便是行走队列之内，也多有佝偻之态，使得队列更不整齐。
而且在这些将士们裸露在外的手、脸上，还分布着众多的疮疤，望去显得不乏恐怖。如是整支队伍所透露出来的气息，更近似一支流民队伍，与人们期待中那种王师该有的雄壮英姿相去甚远。特别队伍前前后后还有着百数辆的大车，有的载运着伤卒，有的则堆放着硕大箱笼，这更让杂乱行走其中的人众变得不再起眼。
“这是怎么回事？不是说王师塞边大胜，兴复朔方故郡？”
“这些军众多是伤患……”
围观人众自是议论纷纷，而早在旧洛军城外的广场上等候的沈大将军并行台文武们，在眼见这支队伍渐行渐近之际，更是起身离开了坐席，亲自趋行迎上。
行走在队伍最前方的，是一名十八九岁弱冠少年兵长，他毕身素缟，手上、脸上同样分布着大片的冻疮遗留下来的伤疤，这少年兵长徒步扶住摆放在马车上的棺柩缓缓而行。
“大将军，这一位便是薛涛将军家门贤幼。”
待到沈大将军行至近前，早有负责接引献俘的谒者自队伍中快步行出而作介绍。
沈哲子旧年行过河东，倒是见过薛涛的儿子薛强，但是记忆中的形象已经与眼前这个沉默且满脸疮疤的少年兵长大不相同。
他又前行一步，薛强才后知后觉，忙不迭收回搭在棺木上的手掌，匆匆下拜：“末、末将参见大将军……”
沈哲子见状，心中更生感慨，他抬手抚向薛强发顶，凝声道：“生则伟岸丈夫，死则壮烈英魂，行台同侪，感激在望，儿辈无需失怙为患，荫泽绵长，永不失眷。”
听到大将军此言，原本归途一路悲痛早已经沉淀下来的薛强再次
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