军议结束后，全军开始做出征的准备。为了不打草惊蛇，李戬假意往沮水北岸，投入大量斥候侦查。另遣一小批斥候，穿过长蛇关，秘密探查情报。
屠鸠只身前往王猛帐下，熟悉军政事务，接手步军军务。
十一月中旬，天气骤寒，遍地霜白。
李戬率领四千骑兵，悄然穿过长蛇关，进入安定郡以北的草原。
根据情报，这片草原上，约有二十三个部落聚集，大小不一，人数约有一万人之多，是羌姚部控制下的重要附属部落。
因为靠近关中，这些部落便是羌姚部防范大晋朝的屏障，同时也是南下劫掠的主力。
因此，这些部族相较于其他部族，来的更加富有。每年上贡给羌姚部的财货，远大于其他部族，从而更得羌姚部器重。
李戬舔了舔嘴唇，眼中露出饥渴之色，这些部落，此刻在他眼中，已为牛羊矣。