流沙帮帮主沙自砺是洪鲲的结拜兄长，三年前白道攻打十二连环坞，恶战连场，洪鲲奋不顾身，从刀阵中救出了沙自砺，二人是过命的交情。洪鲲领着李七弦找上流沙帮总舵，希望沙自砺能安排一条船，送他们前往夹关。他毕竟涉世未深，不明白江湖中毫无信义可言，有的只是利害关系。流沙帮是陇西首屈一指的大帮派，沙自砺主动跟他结交，不是因为洪鲲救了他的命，而是因为他的身份——洪鲲是李一翥的大徒弟，而李一翥很可能成为华山派下一任掌门。
洪鲲识人不明，沙自砺是刀口上舔惯了血的老江湖，在他看来，救命之恩可以用金钱美女折算，根本不用放在心上，关键在于，流沙帮如能抱上华山派这条大粗腿，就坐稳了白道第一帮的位置，势力大可不必限于陇西一隅。这是一场押注未来的赌局，沙自砺雄心勃勃，满怀期许，结果还没等到庄家开宝，李一翥就捅出了大娄子。
早在洪鲲送上门之前，厉轼就遣弟子告知白道各帮派，他的大徒弟李一翥是青城派的奸细，余孽洪鲲和李七弦在逃，江湖中人如若发现他们的行踪，格杀勿论！不过沙自砺并没打算“格杀勿论”，他心中有自己的小算盘，杀戮结义兄弟的名声不好听，如能将二人生擒活捉，亲自押解上华山，厉轼定会承他的情，说不定一个高兴，坐实了流沙帮的后台。
老天眷顾流沙帮，送上了这么一份大礼，白白放过是会遭天谴的，抱着这样的想法，沙自砺亲自出迎，热情款待洪、李二人，在接风酒宴上，他理所当然敬了三五杯毒酒。
李七弦哀伤过度，滴水未沾唇，侥幸逃过一劫，洪鲲全不提防，热酒下肚，才发觉中了圈套，待要呕出来却已经迟了。暗算得手，沙自砺当即撕破脸，流沙帮的好手趁机围攻，洪鲲舍命作困兽斗，边战边退，护送李七弦脱身，自己却惨死在郑奎三的铁鞭下，沙自砺待要阻止他下杀手，却迟了一步。
李七弦独自逃亡，她咬着牙，拼命说服自己要活下去，流沙帮一路紧追不舍，天地虽大，却没有她的藏身之处，直到郭传鳞出现在她面前，峰回路转，绝地逢生，那一刹，她觉得整个世界都被曙光照亮。
李七弦的讲述颠三倒四，断断续续，郭传鳞一边思索，一边猜测，把整个事件连起来想了一遍，觉得疑点很多。丁茜遇难是第一个疑点，那一夜，华山五峰五支的高手尽在十八里坪，谁人如此大胆，迫不及待向丁茜下手？厉轼认定李一翥是青城派奸细，理由更是近乎戏谈，任谁都觉得牵强，堂堂华山派掌门，怎会如此昏聩？李一翥安排洪鲲
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