华山派三代弟子安莲花拍去身上浮尘，随人流踏进了檀州城，守城的老兵没有为难她，目光在她平平无奇的脸上打了个转，便挪向一旁。最近半年来，往返檀州城的客商平添了三成不止，市坊店铺热闹了许多，听说刺史大人有意拓展城池，正遣人勘察地形，如非必要，他也懒得一一拦查。
安莲花是落雁峰合川谷的嫡传门人，师从华山派掌门厉轼的六弟子周轲，女生男相，膀大腰圆，为人甚是干练，此番奉掌门之命，远赴范阳镇打听羊护的下落，长途跋涉，风尘仆仆，脸上不无憔悴之色。她原本随师尊驰援京城，有心及锋而试，一展手段，没想到胡人未曾出现在天京城下，即仓皇退去，掌门携华山弟子一路南下，搜寻叛徒郭传鳞的下落，结果在扬州城中偶遇栖霞派江伯渠。
“铜龙”江伯渠老得不像话，得了重病，浑身溃烂发臭，舌头像短了一截，含含糊糊，连话都说不清。幸亏有一个唤作“阿沐”的忠厚弟子，于心不忍，凑了些银两，把他送到扬州城医治，据医师说他精元枯竭，活不了多久了。听到来人是华山派的掌门，阿沐忍了又忍，终于忍不住，唾沫乱飞，将华山弟子羊护痛骂了一顿。
郭传鳞杳无音讯，如同凭空消失，没想到阴错阳差，反打听到羊护与天龙帮少帮主夏荇凑在一起，狼狈为奸。河朔羊氏勾结东海派妖女，引狼入室，厉轼无意冒天下之大不韪，维护一个无足轻重的记名弟子，命周轲将其逐出师门，一刀两断。他也没有为难阿沐，留下百十两银子，命他好生照看江伯渠，待料理完后事，早些回栖霞山去。
安莲花对这个名义上的师弟印象颇深，河朔羊氏是天下闻名的大豪商，实在太有钱了，每年供奉的财物极其丰厚，安莲花也得了不少好处，但她从不知晓，羊护竟然会道术。她最初怀疑阿沐是乡下人，没什么见识，糊里糊涂弄错了，但掌门显然不这么认为，转而命众人打探天龙帮的消息，得知夏荇与羊护业已在檀州落脚，当即遣江上柳、焦百战、燕平芜、周轲四名弟子北上，将羊护带回来。
李一翥身败名裂，死无全尸，落雁峰上下只当从没这个人，江上柳从二师兄变成大师兄，也算得偿夙愿。天龙帮是无根的浮萍，偶然飘落到檀州，能战之人寥寥无几，但河北三镇是饮马帮的地盘，若大张旗鼓北上，十有八九会闹出事端来，江上柳与几位师弟碰头商议，决定分批潜入檀州城。
合计来合计去，周轲的大弟子安莲花恰好是成德镇易州人，易州紧靠范阳镇，江上柳决定先让安莲花去探一探路，大队人马分成三
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