泸溪一带，有大小山头两千余座。
其中小的不过才几十丈高下，群山青翠，气候温和，无霜期长，降雨有度，水网蜿蜒纵横。
到了这附近之后，任意口鼻呼吸之间都是清新气味，叫人嗅之而忘俗，身心舒展，心旷神怡。
金太子带着铁木真、赤老温、木华黎，及二十七名金国军中以一当十的精锐卫士，乘坐三艘小船，顺沅水而来。
金国若欲并吞南宋，最大的阻碍便是长江天险，这些年来他们的天兵治铁台，在增加个体兵员素质的天械上，并没有什么让人耳目一新的创举，倒是有许多精力，花费在船舰的改良上。
大船自然不能轻易带到南宋这边来，但这种小船头宽而尾小，中段船舷有圆弧，以天械为动力，日行千里，夜行八百，也已经是整个南宋境内罕见的水上利器。
顺江水入河流，甚至于在一些转弯极多的小河上，也能轻松自若的浮水而行。
铁掌山东侧七里之外的乌柏渡口，三艘船先后抵达。
早有铁掌帮的人候在此处，接待他们上岸。
“帮主如今坐镇在铁掌山中指峰下，从这里到那边还有一段路程，我已经先在半里之外的酒家置办了一桌酒席，为各位贵人接风洗尘，酒足饭饱，小憩之后，咱们再上路。”
铁掌帮这一行人之中，领头的是一个中年男子，白袜灰鞋，布巾缠头，虽然胡须有些花白，但看着精神极佳，自称老马，笑容颇为热情。
金太子一边跟他向前走着，一边说道：“我听使者回信说，就在两天之前，有人要闯山中铁掌帮禁地，不知道那贼人有没有抓到？”
老马摇摇头，道：“江洋大盗，往往一击不中之后，见识了咱们帮主的手段，自然便远遁千里。”
木华黎这一阵子已学通汉人的语言，也开口试探着说道：“既然是禁地，想必多半有险绝的布置在内，那伙贼人居然感冒奇险，不惜得罪铁掌帮，胆子倒也大的很。”
“咱们帮中禁地，实是历代先帮主埋骨之所，估计那两个贼人是从哪里听说了这个消息，以为墓中有多少陪葬的金银财宝。”
老马回应了几句，一行人已走过半里，来到了酒家前。
众人入座之后，金太子的护卫先检验过酒菜，以防其中有毒。
老马微笑看着，并无不悦的表现，只在旁边介绍道：“这酒家虽小，酒菜却是从泸溪辰溪之间，选了各家酒楼的拿手好菜，请他们的厨子一起到这里来做成。”
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