冬去春来，转眼就到了乾隆五十四年。
季春时节，关外大地依旧千里冰封，而深处内陆的汉江两岸已经是春暖花开。
黄昏时分，炊烟晚霞蔼蔼如幕，几条乌篷船自长江逆流而上，停在了襄阳府城大北门外的码头上。打头的一条乌篷船上，徐大用弯腰走出船舱，直起身伸了个大大的懒腰。
回首望去，帆樯满江，商贾云集。江岸上人流如织，穿梭不停。小贩们的吆喝，饭铺食摊上抄锅弄铲、坫板上砍切剁削之声，葱姜蒜沫杂着肉香流香四溢，肚子不禁发出了咕咕声。
此时五条船上的人也纷纷探头出舱，不一会儿竟冒出来二三十人。这些人看着岸上热闹的景象指指点点，兴奋异常。自从过了泌阳，他们已经在船上坐了好几天了，早都闷的不行。
“徐大哥，从这里到重庆府还多远？”
听了身边年轻人的问话，徐大用笑着道：“还远着呢！得从襄阳坐船到荆州，顺着长江一直向西，还得花一个月的时间。”
年轻人惊讶道：“乖乖！这么远！”
说罢，他不自觉的抬手就要摘掉头上的瓜皮帽。徐大用眼尖手快，一看连忙拦住，低声道：“小心辫子，这里可不是苏北，咱们得万事小心为上。”
年轻人尴尬的一笑，随即抱拳道了声谢。
此时天色已经昏暗，所以岸上的人很难看清五条船上这些人的相貌。若是在白天，很多人一定会注意到这些人和其他船上的水手有着明显不同。他们远没有这个时代水手苦力的那种黑黝黝的脸庞，也没有敞开怀露出那骨节毕露的胸腹。
这些人大部分都是面色红润、身材精悍强壮，只不过由于连日坐船，有些人的脸色看上去蜡黄，一看就是晕船闹的。
徐大用这时对身旁的一个汉子道：“张兄弟，岸上人多眼杂，李顺陪你们留在船上。我得先去巡检司验了票照。”
那位姓张的汉子点点头道：“快去快回。”
半个时辰后，去完巡检司的徐大用顺着江岸来到小北门附近的一间名叫“康茂记”的小饭铺。这里地方不大，生意却很红火，四周店铺青灯红烛辉映，碗碟叮当、喧闹打趣扯闲话的声音交相错合。
“听说你家酸浆面最拿手？”
伙计一听连忙过来招呼：“好叫客官知晓，我家酸浆面全襄阳第一。早上炖的羊汤、新摘的野香椿做的煎饼也是鼎鼎有名。”
“真他妈会吹牛！”徐大用笑骂着，随即道：“每样来四十份，送
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