乾隆五十五年四月十七，扬州城。
话说子夜时分的扬州城内，除了小东门外的夹河柳巷还是泪烛摇曳，浅吟低语，整座城市已经从白日的喧嚣中平静了下来。
不过，在位于太平桥以西的府前街上却是和往常截然不同。入夜以后，从太平桥西端的军储仓一直到知府署衙大门外, 岗哨警跸，鹿角林立，气氛紧张肃杀。等到了深夜，十几根桐油火把被点亮，烧得噼剥作响，将知府衙门大门前照的只影难藏。
自从数日前监生焦应元匿名举报堂兄焦循、钟怀、黄承吉、以及焦家数口人“阴私谋反”一事曝光以来，在扬州城内外引发极大轰动。因为涉及知名文人，先后有十几位官绅士人来知府衙门询问案情，搞的城内议论纷纷, 人心难安。
昨天下午，江苏巡抚长麟、按察使司李庆蕖、学政胡高望三人一同抵达扬州，入住城北平山堂下的江家花园，准备择日就“焦循谋反”一案开堂会审。为了防止意外，知府马慧裕今天没有调派壮班执勤，而是专门从绿营那里调来二十多名兵丁，专门负责大门外夜晚的警戒。
“咚~~！咚，咚，咚！”
不知不觉中，随着一慢三快的竹梆子响从汶河对岸隐隐传来，四更天到了。
虽说人家马知府给足了银钱米粮，一众绿营兵丁上半夜都还尽职尽责。可是到了下半夜，一个个早已困乏的不行, 三五成群的靠坐在墙根下, 打着哈欠昏昏欲睡。
此时在东面的太平桥桥下, 两个黑乎乎的身影从河道边坡的底部慢慢爬了上来，正是从运司衙门那里过来的赵新和王远方。
唐人李颀的诗里说“扬州郭里暮潮生”, 指的就是他们身后这条穿城而过，直通运河、长江的小河。从明代开始，这条河上舟楫昼夜不休，又因沿河两岸日益繁华，府学、县学和安定书院都在附近，故而被定名为“汶河”，取“文”之谐音。
两人之所以没有走桥上而是从河里游过来，是因为桥上到了夜里还挂着几个明晃晃的大灯笼，人只要一上桥，就很容易被发现。
后世好多人认为古人都会有夜盲症，到了晚上就成瞎子，其实这也分人分时候；那些营养不良的底层百姓可能会有，然而在鱼米之乡的扬州肯定不会。
两人趴在低矮的草从里观察了好一会儿，再次检查了弹药和其他物品后，终于决定动手。
“哒、哒。”
随着扳机扣动，两声轻响几乎同时发出，瞬间，两名靠在墙根打盹的
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