兰瞪大了眼睛。
两位下棋的看客用力点头：“您把事儿弄得更复杂了，先生。瞧小约翰的水平，每个都简单易懂——吐舌头就是吐舌头，做得快就是做得快…”
罗兰想了想：“那清水应该叫‘不花钱’？”
“不准确，先生。这儿一小碗煮青豆也不花钱…只是一小碗。”
“‘哗啦的不花钱’？”
下棋男人盯着罗兰看了一阵：“…您真没这个天分。”
一旁的哈莉妲深以为然。
罗兰狐疑：“你们不会管下暴雨叫‘哗啦的不花钱’吧？”
男人哭笑不得：“那就叫‘暴雨’，先生，只有小约翰这么起怪名字，我们总会好好讲话吧？”
那可说不准。
以鲁伯特这一路的见闻，什么伊尔瑟，整个矿镇里都是奇奇怪怪的人。
“所以，你们是伦敦来的？”
输棋的人终于扔下棋子儿，转过来面朝罗兰——看得出来，这人年龄也不大，约莫四十来岁。
“因为我们的口音？”鲁伯特问。
“因为你们打扮。口音…伦敦人除了口音没别的能显摆了吗？”
“还有…”鲁伯特瞥了眼桌上死不瞑目的鱼：“还有各式各样的好菜。”
好菜。
棋子儿男人咕哝：“我猜创造这些‘好菜’的一定是个娶了伦敦女人刚加入帝国国籍的法国佬…”
很好。
看来这镇上没人知道怎么‘友善的交谈’。
“金矿？还是长生？”
他又问。
“毫无疑问的金矿，先生，”戴夫·劳伦斯心说终于轮到自己的环节了，边用手绢擦着汗边说，“我听说这儿的金矿没有掘尽，是不是？”
棋子儿男人拄着桌子，手里一只皇后翻来覆去地摩挲，语气好笑：“倘若真没有掘尽，我们为什么不自己弄点金子出来，还要拱手外来者？”
戴夫拍了拍胸脯：“因为我们足够专业，两位先生。现在，在您面前的是帝国最顶尖的珠宝商之一，珠宝鉴赏家、伦敦多次大型拍卖会举办者，三家金铺拥有者、曾持两座银矿股份——”
不等他说完，棋盘两侧的男人就交头接耳起来：
‘他够有钱了？’
‘够了。’
‘就是他了？’
‘就是他了。’
‘现在动手？还是等他们分开再动手？’
‘
…。。