悄悄地走出房门，自己掌灯，把偈颂写在南廊的墙壁上，以表露他心中的见解。偈颂说：
身体似菩提树，心灵如明镜台，
时时勤加拂拭，勿使惹着尘埃。
神秀写好偈颂以后，便回到自己的寮房，全寺大众都不知道这件事。神秀又想：明天五祖看见这首偈语，如果欢喜，就是我与佛法有缘；如果说不好，自然是我自己心里迷误，宿昔业障太过深重，所以不该得法。五祖的圣意实在是难以揣测啊!神秀在房中左思右想，坐卧不安，一直到五更时分。
其实，五祖早已知道神秀还未入门，不曾得见自性。天明后，五祖请卢供奉来，准备去南边走廊墙上绘画图像。这时忽然看到神秀那首偈颂，于是对卢供奉说：“供奉，用画了，劳驾你远道而来。经上说：凡所有相，都是虚妄的。所以只留下这首偈颂，让大众诵念受持。如果能够依照这首偈颂修行，可免堕入三恶道；依照这首偈颂修行，也能获得很大的利益。”
于是，五祖告诉弟子们应当对偈焚香恭敬礼拜，大家都诵持这首偈颂，就可以见到自性。
弟子们读诵此偈后，都赞叹说：“很好!”
夜半三更，五祖把神秀叫进法堂，问道：“那首偈颂是你写的吗?”
神秀答道：“确实是弟子所作，弟子不敢妄求得祖位，只望和尚慈悲，看弟子是否有一点智能?”
五祖说：“你作的这首偈子还没有见到自性，只是门外汉一个，未曾进门入室。这样的见解，要想用它来觅求无上菩提，终究不可得。无上菩提必须眼下就能认识心，见到自己的本性是不生不灭的。在一切时中，念念都能见到自己的真心本性，一切万法无滞无碍；只要能认识真如自性，自然一切法皆真，一切的境界自亦如如不动而无生无灭。这如如不动的心，就是离绝人我、法我二执而显现的真实性。若是这样见得，即是无上菩萨的自性了。你暂且回去思唯一两天，再作一偈送来给我看，如果你的偈能入得门来，我就把衣法传付给你。”
神秀行礼退出。
又经过几天，神秀仍然作不成偈，心中恍惚，神思不安，好像在梦中，行走坐卧都闷闷不乐。
又过了两天，有一童子从对方经过，口中诵念着神秀的偈，我一听就知道这首偈还没有见到自性。虽然我不曾蒙受教导，但是早已识得佛法大意，就问童子说：“你诵的是甚么偈呢?”
童子说：“你这獦獠不晓得，五祖大师说，人生最重要的事是生死；大师要传付衣钵佛法，
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