常是古来行商，几人能回。
现在朝廷重开玉门，设十驿，大多商队都从敦煌道改至玉门行走，商队络绎不绝，十分繁华。
从玉门关入，在城中歇息半日，再行几日就是肃州，这一路便不再有凶险。
虽然敦煌道渐渐为商人使者所弃，但敦煌城却不减繁华，玉门阳关两关都尉治所和沙州州治皆在此地，每三个月的军饷发放和换房图更替，皆在城中进行。
这敦煌素来外松内紧，尤其是丢失了饷银和换房图后，城中的戒备顿时森严了起来。
先是从玉门军中调了二百铁甲，驻守在城外方圆数十里的烽驿驿馆，后又征调三百兵卒，进入敦煌城中。
肃杀的气氛，一日比一日凝重。
敦煌城里胡汉杂居，衣食住行胡风极重，房舍建造的与长安城截然不同，多是穹顶彩瓦，更有彩幡迎风。
随处可见黄肤乌发的汉人和高鼻深目的胡人，夜幕降临后，雪肤貌美的胡姬临街当垆，只是看看，不喝也醉。
城北被高墙圈出了一大片，墙内隐约可见雕梁画栋，有时有秋千高高荡起，才看到那秋千上的胡姬，雪肤碧眼，格外貌美。
这宅子的主人姓万，不知与长安城的万家有什么关系，但字却是一样的。
入夜，寒星闪烁，月影稀疏。
一顶紫檀木夹纱清油车驶过街巷，这车并不奢华起眼，没有引起路人的注意，车上也很安静，只有驾车之人的扬鞭声。
马车驶过，留下浓香盈鼻，久久不散。
有路人低低惊呼：“是红妆院的姑娘。”
“是红妆院的姑娘，你高兴个屁，你个穷鬼，也就闻闻味儿。”有人笑骂了一句。
“闻闻味儿也是舒坦的。”那人不屑道。