赵铎不再上朝，整日躲在深宫之中，酗酒、服食丹药，脾气变得更加暴戾无常，动辄打杀太监宫女，疑神疑鬼，觉得身边每一个人都想害他。
他甚至怀疑起了自己的皇后和皇子，认为他们也可能被北疆收买，图谋自己的皇位。宫内气氛恐怖到了极点。
这一日，几名还算忠于朝廷、试图做最后努力的老臣，鼓起勇气，联袂请求觐见。
在弥漫着酒气和丹药怪异香味的寝宫里，他们见到了形销骨立、眼窝深陷、如同疯魔般的赵铎。
“陛下，不能再如此下去了。”
一位老臣痛哭流涕：“如今人心尽失，四方崩离。唯有下罪己诏，承认……承认些许过失，遣使与北疆……与四皇子殿下和谈，或可挽回一二，保住宗庙社稷啊陛下。”
“和谈？罪己诏？”赵铎像是听到了天大的笑话，发出尖锐刺耳的笑声：“哈哈哈，你们让朕向那个野种认错？向张墨那个逆贼低头？
休想，朕是天子，是真龙，朕没错，错的是他们，是你们这些无能的废物。”
他猛地抓起一个香炉，狠狠砸向老臣们：“滚，都给朕滚，再敢提和谈，朕诛你们九族。”
老臣们绝望地看着彻底失去理智的皇帝，知道最后一丝挽回的希望也破灭了。他们踉跄着退出皇宫，回首望去，那辉煌的宫殿仿佛已被不祥的阴云彻底笼罩。
出了宫门，几位老臣相视无言，眼中皆是悲凉和决绝。
“陛下……已不可救药了。”
“社稷倾覆在即，我等该如何自处？”
“或许……是时候为家族、为身后名考虑一下了。”
无声的交流中，某种共识已然达成。
当晚，其中一位掌管宫内部分禁卫的老臣，便通过极其隐秘的渠道，向城外的某位商人传递了一份密信。
信中透露了皇宫内部的混乱情况、禁军布防的薄弱点以及愿意在“适当的时候”提供“便利”的暗示。
树倒猢狲散，墙倒众人推。赵铎的疯狂，正在亲手将自己推向众叛亲离的最终结局。而北疆的阴影，已然笼罩了整个圣京城。
云州，德亲王府。
张墨看着各地传来的好消息和圣京日益混乱的情报，神色平静。
他知道，最后的时刻快要到了。赵铎正在自取灭亡，而他需要做的，就是准备好足够的力量和完美的名义，去接收这一切。
秋意渐浓，北疆八州的金色原野上，丰收的喜悦
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