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但也有部分清醒的官员，暗中收拾细软，将家眷送往南方老家，或与北疆、甚至西齐方面秘密联络，为自己寻找后路。
吏部衙门里，卖官鬻爵的现象达到了顶峰，一个县令的职位都能炒到天价，买官者只求尽快捞回本钱。
寻常巷陌，百姓的生活愈发困苦。
为了维持庞大的军费和宫廷开销，朝廷加征了各种苛捐杂税，名目繁多，甚至预征到了三年以后。
市面上的物价飞涨，米珠薪桂。时常有交不起税的百姓被如狼似虎的官差抓走，家破人亡。
城墙根下，聚集了越来越多的流民和乞丐，他们是从被西齐骚扰的边境或朝廷失控的南方逃难而来的，眼神麻木，等待着渺茫未知的命运。
城内盗窃、抢劫案件频发，秩序日渐败坏。
一个寒冷的清晨，一队皇城司缇骑冲进了一家曾经议论朝政、对朝廷不满的书店，抓走了店主和几个书生，罪名是“诽谤朝政，通敌北疆”。
书店被查封，书籍被焚毁。路过的百姓纷纷低头快步走开，脸上带着恐惧和漠然。
而在某些深宅大院或隐秘的茶馆包厢里，一些穿着普通却气度不凡的人正在秘密会面。
他们有的是北疆“睚眦”的暗桩，有的是南方某藩镇的代表，甚至还有西齐的密探。
低语声在交换着情报，商议着价格，谋划着未来的交易。圣京城看似还在赵铎手中，但它的根基，早已被无数暗流侵蚀得千疮百孔。
西齐军在边境与北疆大军对峙，则完全是另一番景象。这里没有建设，只有破坏和掠夺。
西齐主帅赫连勃的大营设在一处地势险要之地，营寨连绵，戒备森严。但军纪却相当败坏。西齐士兵在当地横征暴敛，强抢粮草，欺男霸女之事时有发生。
赫连勃本人，则在大帐中享受着抢掠来的美酒和珠宝。他并不急于和回师的北疆主力决战，他的任务就是占据这里，能占多久是多久，尽可能地榨取资源。
他时常派出小股部队，向北疆防线进行试探性攻击，试图扩大实际控制范围，也顺便练兵。
这种纵容的政策，使得西齐军更加肆无忌惮，如同蝗虫过境，给当地造成了巨大的破坏。许多村庄被焚毁，百姓逃亡一空，田地荒芜。
但在烧杀抢掠之余，西齐军也在加固营垒，修建工事，摆出长期驻扎的架势。
赫连勃深知北疆军的厉害，他之所以敢如此，则是吃定了北疆暂时不
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