大乾神州的战火，早已烧遍了南北。从东域的平原到西域的戈壁，处处是厮杀的战场——朝廷军追着残余的起义军打，藩王们却各占一方，只在城楼上挂着“诛苛政、救黎民”的大旗，背地里却忙着抢地盘、囤粮草，谁也不肯真刀真枪地和朝廷军硬碰。
小川跟着一支溃散的残部在山林里辗转，每天都能听到新的消息：南边的靖王刚打下两座城，转头就把粮道封了，不肯给相邻的安王支援；北边的辽王更甚，打着“起义”的名号，却抓了流民当壮丁，不从者就按“通敌”论处。夜里围着篝火，老兵们说起这些事，语气里满是失望：“什么藩王，跟朝廷那帮贪官，也没差多少！”
军粮早就断了。起初还能挖野菜、猎些小兽，可入了冬，大雪封山，连树皮都被扒光了。小川和士兵们饿极了，只能煮些雪水，就着发霉的麦麸充饥。有个年轻的士兵实在撑不住，偷偷跑出去想找点吃的，回来时却被冻僵在雪地里，手里还攥着半块没啃完的树皮。
更糟的是天灾。刚过了年，东域就闹了蝗灾，遮天蔽日的蝗虫把地里的庄稼啃得一干二净；西域又发了旱灾，河床裂开的口子能塞进拳头，连喝的水都要去几十里外的河沟里挑。流民越来越多，饿殍遍地，有一次小川路过一个村落，整个村子静得吓人，只有几只乌鸦在村口的歪脖子树上叫，地上散落着破旧的衣衫和没埋的尸体。
“再这么下去，不用朝廷军打，咱们自己就先饿死了！”一个士兵摔了手里的空陶碗，声音里满是绝望。小川蹲在一边，看着雪地里自己冻得发紫的脚趾，心里一片冰凉——他曾以为起义军是救苦救难的希望，可现在才看清，乱世里的大多数人，都只是在为了活下去挣扎，所谓的“大义”“口号”，在饥寒和死亡面前，脆弱得不堪一击。
这天夜里，残部的头领悄悄带着几个亲信走了，临走前还卷走了最后一点藏起来的干粮。士兵们发现后，彻底乱了，有人哭，有人骂，还有人收拾了行囊，说要回老家，哪怕死在家里，也比死在这荒山野岭强。
小川没走。他裹紧了身上破烂的棉衣，摸出怀里的石子和那把铜匕首——石子还在，匕首也还锋利。他不知道未来会怎样，不知道还能不能报仇，甚至不知道明天能不能找到吃的。但他知道，不能就这么放弃。就算藩王们各怀鬼胎，就算天灾人祸不断，就算只剩下他一个人，他也要活下去，看看这乱世的尽头，会不会有一点不一样的光亮。
雪又下了起来，落在他的肩上，很快就积了薄薄一层。他站起身，朝着远
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