第二天清晨，小川让队员把关押的200多匪兵带到清风寨前的空地上，身后堆着从粮仓里搬出的稻谷、红薯，还有几袋分装好用油纸包好的干粮。
“愿意回家的，每人领两斤干粮，现在就能走；愿意跟着我干的，我不敢保证天天有肉吃，但能保证顿顿有干净的饭，不抢百姓，不欺弱小，谁要是想混日子、耍歪心思，就别怪我不客气。”小川站在高台上，声音不高却字字清晰。
话音刚落，人群里先是一阵沉默，接着有个皮肤黝黑的汉子站了出来，他曾是山下的农户，因交不起朝廷的赋税被抓，后来逃到清风寨混饭吃。“川哥，我跟你走！”汉子攥紧拳头，“朝廷把我们当牲口，崔虎、韩烈把我们当工具，只有你愿意给我们选择，还愿意分粮，跟着你，至少活得像个人！”
有第一个人带头，很快就有更多人响应——一个曾被苏媚哄骗上山的青年，家里只剩一个老母亲，他说“跟着川哥，说不定以后还能护着老娘”；还有几个曾是铁匠、猎户的汉子，也纷纷站出来，说“川哥是干实事的人，跟着你，比在这山寨里混吃等死强”。
短短半个时辰，就有87个匪兵选择追随小川——他们大多是家破人亡的农家汉子，或是被胁迫、走投无路的穷苦人，早就受够了被欺压、被利用的日子。小川给愿意回家的人一一发了干粮，看着他们扛着粮袋往山下走，又转头看向留下的87人，沉声道：“既然你们愿意跟着我，就得守我的规矩——第一，不许抢百姓；第二，不许私吞粮食；第三，听从指挥，不许擅自行动。能做到的，就留下；做不到的，现在走还来得及。”
“能做到！”87人齐声喊道，声音里满是坚定。小川点点头，让阿武给他们分发收缴的兵器（只留了木棍、短刀等防身武器，长刀、弓箭由队员统一看管），又让老秦带着他们熟悉基本的队列——35人的队伍，转眼变成了122人，虽然大多是没经过训练的农家汉子，但每个人眼里都有了光，不再是之前在清风寨时的麻木与迷茫。
小川看着眼前的队伍，心里也多了几分底气——他知道，这些人跟着自己，不是为了“当匪”，而是为了能活下去、活得有尊严。他拍了拍手：“休整半天，下午咱们继续南下，先找个安稳的地方落脚，再做长远打算！”
阳光下，122人整齐地站在空地上，眼神望着小川，仿佛望着乱世里的一丝希望，而小川也清楚，从这一刻起，他肩上的担子更重了——不仅要找粮食、谋活路，更要带着这些信任他的人，在这乱世里走出一
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