“长生丹，听起来像是江湖坊间的传说，但它真实存在。只不过……真正能炼出的，代价极大。”
他缓缓转身，神情从容中透着疲惫：“那种丹药，需要两样东西——其一，是活人精血所炼的赤血砂；其二，是极寒之地灵兽青瞳雪狐的眼瞳之力，亦称‘瞳实’。”
楚宁神色凝重，缓声道：“也就是说，赵家之死，是为了——采血炼丹？”
沈砚轻轻颔首：“他们只是第一批。”
“而背后主使，是谁？”楚宁沉声追问。
沈砚看了他一眼，一字一句：
“王家老祖——寿元将尽。”
“王家。”楚宁心头一紧。
“你可知，王家何以在青阳县立足三代不倒？就是因为他们的老祖，是这片地界上最早接触‘长生丹’之术的人之一。”沈砚淡淡道。
“如今他寿元将尽，炼制丹药成了唯一的生路。于是，青瞳雪狐与赤血砂，成了他们延寿的材料。”
楚宁沉默了。
粮商灭门、赵家血案、赤血砂来源不明……原本零散无据的谜团，在此刻仿佛串联成一张血网。
而他——竟一直站在这网中央而不自知。
片刻沉吟后，他目光如冰，直视沈砚：
“那你呢？你为他们操办丹材，是不是也已经沾了这血债？”
沈砚没有辩解，只是回到桌旁，从一处暗格中取出一纸泛黄契约。
“这是三年前的契文。”他说着，缓缓摊开纸页。
纸张边角刻有王家私印，墨迹深处隐隐可见朱砂血字，隐晦而诡异。
“王家当年胁我入局，掳走我儿，逼我代他们采购药引、运送材料。”他声音低沉，“你看到的香囊，是用来掩盖赤血砂味道的器具，分量极少，只够遮一刻钟气味。”
楚宁沉着脸，冷声道：“你既然被胁迫，为何又将这一切告诉我？”
沈砚沉默了片刻，低笑一声，似是自嘲，又似是卸下心防：
“我与楚捕快虽非莫逆，但观你为人，心中正义，手段利落，未来成就必非池中之物。”
他语气微顿，轻声道：“若有一日，你能查清王家之罪，救得我妻儿脱离虎口，我沈砚……愿欠你一条命。”
“你不怕我现在就去王家揭你？”
“怕？”沈砚点头，却又笑了，“我既已向你和盘托出，就不怕任何后果。”
楚宁眉头紧锁。
…。。