昆宁关是鑫国北边重要军事门户，正西距杜城二百八十里。所驻是“两景蒙赵”中赵将军的麾下两军约五千人马专事守关。
破虏军在昆宁关早早驻下，稍稍补充些给养，尤其是几尽告罄的两只大皮水囊，被兵士们用昆宁山上的清泉灌得满满当当。
昆宁关的守军们以常日所猎获的野兔、野羊招待孙旭东的破虏军，让行军多日没见肉的破虏军们好好地打了一次牙祭。当晚在孙旭东临时的中军帐里，昆宁关带军蒋校尉即对着地图向破虏军的军官们详述了胡子的出没情形。昆宁关往北往西都是一片荒原，几无人烟，因为抢无可抢，是以胡子们很少出现。但往西百余里过后，即有草原和城镇，既有鑫国的牧民也有农庄，这里是胡子们为患多年的重灾区。
“为何不约请青国一同出兵，灭了胡子？”蒋校尉说了足有大半个时辰，孙旭东问道，胡人作乱的地方正是青鑫两国的接合部，如果双方同时出大军，胡子两面受敌，一战可定。
“很难。”蒋校尉沉吟着答道：“这一大片地方圆近千里，四周虽是平原，其中却不乏高山险壑之地，还有几座会喷火的山。胡子们世代在此放牧，地形比我们要熟悉得多。先前蒙大将军和青国军队也试过几次，总是大军方动，胡子们便遁得无影无踪。再说荒地中水源极少，有些地方方圆几百里找不到水源，几万大军挺进，供水便是极大的问题。”
从田齐一路过来孙旭东带了两个硕大的水囊，五千人马三天不到即消耗殆尽，看来这地方食物的问题倒不是很大，因为野兽较多，尽可猎取。但水的问题确实很难解决。孙旭东皱眉想着，眼前的地图太简单了，只是一张平面图，没有等高线，比例尺只能在头脑中形成一个简单的二维概念。问蒋校尉道：“胡子们的老巢在哪个地方？”
“胡子一向是游牧，四处散居。这次聚齐听说大本营设在四水城，不过那已经深入大漠有四百多里了，没人去过，具体位置搞不太清。”蒋校尉指着杜城正西的方向说道。
孙旭东看地图上蒋校尉所指的地方只标出了有一座山，并没有什么城镇一类的名称。鑫国对胡子一向是守势，几次主动出击都是多方掣肘半途而返，可能从未深入过胡子的聚集地，所以对那儿的情况，国人知之不深，地图上就只画了一座山。
第二天四更一过，破虏军中斥候们一马当先，冲出营门直奔正西。天交五鼓，破虏大军便离了昆宁关大营。荒原之上没有路，却又到处都是路。脚下的大地一点坡度都没有，像一块平整的铁板，上
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