北河村四周，群山环绕，只有一条大路直通山外。
而在北河村南面，越过一条白蟒河，便是另一个村子，南河村。
虽然从地图上看，两村仅仅隔着一条河，但其实在山区之中，行路不变，哪怕在两村之间走上一趟，也要花大半天的工夫。
不过，相比北河村，南河村的地势稍稍平坦些，适合耕种的土地也更多。
因为这一点，才催生出了两个村子中唯一一个士绅——“林员外”。
听说林家祖上也是苦哈哈种田的，后来靠着积蓄买地雇人，雪球越滚越大，最后才有了些家资。
林家的先人有些远见，赚到钱后大部分花在了教育上。
不但在家里办了两个村子唯一的村学，还请了县城里都有名的先生前来授课。
不过用了短短三年，林家就出了一名秀才，后来更是出过一个举人，曾任六品同知，告老还乡后，才又回到南河村。
正因为有了官身的加持，所以林家不同于普通的地主，哪怕是新任的本地县官，都要抽空来林家探望，喝一杯茶。
尽管林员外声名在外，一般人不敢得罪，但不代表那些不要命的群体，不敢对他不利。
今年开春以来，降雨稀少，隔壁的皖州大旱，无数流民饥饿难耐，只好背井离乡，到异地他乡找寻活路。
距离两省边境的江阴县，便首当其冲成为了流民的首要目标。
眼看着饿的红了眼睛的流民们，所过之处犹如蝗虫入境，别说野草树皮，哪怕是地上的观音土，都被吃的一点不剩。
其实流民入境，林家并非没有准备，林员外早就雇佣了十来个护院保护家宅，还招了十几个帮闲站岗放哨。
这一日深夜，一个放哨的帮闲飞奔着来报告，说对面山上来了一伙流民，天色太暗看不清数多少，但密密麻麻恐怕至少上百。
林员外十分镇定，他一面让来报信的帮闲，骑马去县城里报信，请县令派人来救援，一面召集所有男丁守住宅门。
不过，很快他就发现，自己还是有些轻敌了。
那些流民蹒跚着步伐走近，他才发现这哪里是一百人？
怕是足足有二百多人！
整个林家所有的男丁加起来，也不过二三十人，这哪能挡得住？
……
半个多时辰后，前去送信的帮闲才急匆匆赶回来，他刚刚跳下马便愣住了。
只见宅子大门口一片血迹，十几
…。。