铁牛被捆成了粽子，抬回了村里。
那场景，活像刚打捞上岸的端午祭品，只是捆绑的绳子不是彩线而是粗糙的麻绳，嘴里塞的不是糯米而是破布条子（为了防止他咬人或者发出那瘆人的女声）。几个壮劳力吭哧吭哧地抬着，铁牛那庞大的身躯在简易担架上晃晃悠悠，汗水混着之前沾上的泥污、狗血，在他滚烫的皮肤上画出一道道抽象派的污痕。他依旧昏迷不醒，浑身烫得像刚熄火的铁匠炉子，高烧不退，嘴里不时发出意义不明的呓语。一会儿是那个尖利得能划破玻璃的女声，阴恻恻地念叨着谁也听不懂的古老调子；一会儿又切换回铁牛自己含混的哭腔，像受了天大委屈的孩子，呜呜咽咽地喊着“冷…井水好冰…放过俺…” 声音在寂静的村道上回荡，听得抬担架的后生们腿肚子直转筋。
村里唯一懂点草药的老孙头被请了来。这老爷子据说年轻时在县城的药铺当过几年学徒，是槐树坳的“赤脚神医”，专治头疼脑热、跌打损伤，以及母猪不下崽儿。他颤巍巍地来了，把了脉（手指头刚搭上去就烫得一哆嗦），又凑近了翻翻铁牛那布满红血丝、瞳孔都有些涣散的眼皮，最后只是把山羊胡子捋了又捋，眉头皱得能夹死苍蝇，一个劲儿地摇头叹气。
“咋样啊孙大爷？铁牛他…还有救不？”旁边心急的村民问。
老孙头叹了口气，声音沙哑：“邪火攻心，神志迷离…凶险，凶险呐！”他从怀里掏出个油腻腻的小本子，用半截铅笔头歪歪扭扭开了几副安神退热的草药方子，什么柴胡、黄芩、生石膏，分量写得含糊不清。“赶紧去抓药，煎浓了灌下去。能不能挺过去，哎…看个人造化，也看…看天意吧。”他特意强调了“天意”两个字，眼神飘忽地瞟了一眼祠堂的方向，仿佛那里藏着铁牛命运的判官笔。
**混乱暂时平息，但恐慌和猜疑如同井底蔓延的寒气，无声地渗透进槐树坳的每一个角落。** 空气里弥漫着一种混合了汗臭、血腥、草药味和极度不安的诡异气息。女人们紧紧搂着孩子，男人们则三五成群聚在一起，压低声音，眼神警惕地扫视着周围，仿佛黑暗里随时会跳出另一个“铁牛”。连平日里最嚣张的看家狗，此刻都夹着尾巴，喉咙里发出不安的呜咽，躲进了柴火垛底下。
**赵铁柱站在打谷场中央那片被踩得稀烂的泥地上，脸色依旧铁青，像刷了一层劣质的绿漆。** 他努力挺直腰板，试图重新凝聚起被打散的“革命权威”。但眼神深处，那丝难以掩饰的惊疑不定，像水里的油花，怎么也藏不住。他环视着惊魂未
…。。