织桐指尖利落剥去甲鱼表层脂膜，随手抓过几块去腥老姜丢入铁锅，又倾入一勺陈年花雕酒，水汽蒸腾而起时，她侧头看向身侧的张婆子，语气温和诚恳。
“婶婶哪里的话，我初入府中无依无靠，全靠婶婶照拂，这份情分我一直记在心里。我本还想着寻个空闲同婶婶坐下说说话，只是魏夫人院里素来人手单薄，整日琐事缠身，竟抽不出半分余裕。”
张婆子自然清楚静安院仅有主仆二人撑着，抬眼打量织桐忙活的身影，见她手脚利落沉稳，心底着实偏爱这懂事通透的姑娘，不由得凑近两步，压低了周遭的动静。
“你心里念着婶婶便好。我在尚书府当差数十年，见过的人和事数不胜数，有几句掏心窝子的话想提点你。你心思玲珑有主见，孰轻孰重，想必自有分寸。”
她又朝外飞快瞟了一眼，见外出抱柴的烧火小丫鬟尚未归来，声音压得更低，带着几分劝诫意味。
“织桐，你如今在魏夫人跟前伺候，看似体面几分，可切莫忘了当年走投无路之时，是二夫人伸手拉了你一把，给你府中立足的差事，让你得以安稳糊口。忠心伺候自家主子固然本分，但二夫人掌着全府中馈，是这后院真正做主的人，咱们做下人的，行事总得懂得几分圆滑，别一味死心眼。”
“我也是真心为你着想，才敢同你说这些体己话，你可别嫌我多嘴。”
织桐心里透亮，今日张婆子特地来静安院要人，必然是受杨芊雪差遣，只是她肯私下这般提点自己，也算存了几分往日情分。
底层下人皆是身不由己，事事听命于主子，无从选择。她唇角漾开浅淡笑意，手上翻炒食材的动作未曾停顿半分。
“婶婶肯同我说这般推心置腹的话，已是将我视作亲近之人，我感激尚且来不及，怎会心生怪罪？婶婶放心，府中利害，我心中自有一杆秤，不会糊涂行事。”
张婆子见她听得进去劝告，紧绷的心稍稍放下，眉眼舒展了些。
“你心里有数便再好不过。等这锅甲鱼汤炖妥，咱们一同端去前厅，于夫人这般尊贵贵客，出手向来阔绰，若是合了她的心意，赏银少说能抵咱们数月月例。”
织桐浅浅颔首，手上不停，慢火翻炒甲鱼块，让桂皮、八角与料酒的鲜香尽数渗进肉里，眼底藏着一丝盘算。正好借着送汤的机会，近距离探探杨芊雪与于夫人往来深浅，摸清二人联姻的真实图谋。
不多时，烧火小丫鬟抱着一捆干柴匆匆赶回，张婆子连忙上前接过木柴添进灶
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