三人喝完早茶，昨夜的疲惫仿佛也随着茶香散去。
几句寒暄，相逢恨晚，却终究各有去处，只得道别分开。
展、王二人继续南下追赶行程，陈子安却只能抓紧脚步往学社赶。出来逍遥了一晚，白天的功课若是落下，将来哪还指望得个高中？
他加快步子转进一条狭长胡同。
胡同里潮气未干，墙角还残着昨夜的灯油味儿。
一个挑着货担的卖货郎从他身前晃晃悠悠地走过，吆喝声在口中压得极低，从他身畔掠过时，脚步一顿，低声吐出一句：“莫要忘了自己的使命。”
那声音不高，却仿佛在他耳畔炸开。
陈子安后背一凉，冷汗瞬间浸湿里衣。
等卖货郎肩上的货担远去，他才回过神来，指节发白地捏了捏拳头，深吸一口气，脚步比刚才更快几分。
他怎会忘记。
原本，他父亲只是个在郡县府衙中讨生活的刑名师爷，替人断是非、写文书，挣点钱财养家。
数年前，一桩案子忽然惹了大祸，得罪了本地最大的豪强，林大财主林天霸。
林家世代经商，如今声势更盛。
林大财主的爱女，正是圣上跟前最得宠的浣妃娘娘，他摇身一变成了“国舅”。
父亲差事丢了也就罢了，偏偏对方不肯罢休。
母亲几乎变卖了所有家当，才从刀口下赎回父亲一条命。
再见时，昔日写字如飞的男子却已瘸卧床榻，自胸以下全无知觉，终日沉默，眼中只有阴影，与其说是活着，不如说是被吊着一口气。
至于案子究竟牵涉何事，父亲咬死不肯再提，只在偶尔梦中呓语几句，被母亲含泪捂住嘴巴。
日子一天天紧巴，一家人几乎就要活不下去的时候，一个儒衫中年人突然出现在他们破院门前。
那人自称不过是途径此地的儒士，给了一笔不算少的银钱，又帮他寻了名师，送进学社，连学费都一并打点妥帖。
他说得轻巧：“你只要好生读书，将来若能高中，或许有机会查一查你父亲的旧案，替他讨个明白。”
除此之外，再未多言要他回报什么。
可陈子安心里门儿清，天下哪有白吃的午餐。
每月让这卖货郎送着真金白银，不仅能让一家三口勉强衣食无忧，还足够支应他在学社的诸般开销，甚至还有余钱让他时不时去风月之地醉生梦死一回。
这等恩情，
…。。