日本总领事馆的晚宴在一种看似融洽、实则各怀鬼胎的微妙气氛中落幕。那场香槟塔的意外，如同投入深潭的小石子，涟漪散去后，湖面依旧平静，却无人知晓水下是否已暗流涌动。
沈蔷薇随着人流走出官邸，狐裘披肩抵挡不住深夜的寒意，更抵挡不住心底不断扩散的冰冷疑团。那个被悄然传递的纸团，像一根刺，扎在她心头。日本人在自己举办的宴会上搞这种小动作，所图必然非同小可。
贺承钧的车队率先离去，军车引擎轰鸣，在寂静的夜里显得格外霸道。他甚至没有再多看她一眼，仿佛露台上那短暂的靠近与保护，只是形势所迫下的本能反应。
沈蔷薇坐在回程的汽车里，指尖无意识地蜷缩。她需要情报，需要知道日本人到底在谋划什么，那纸团上的信息是否与她，或是与贺承钧有关。
机会来得比想象中更快。
次日午后，沈蔷薇正在苏公馆的花房里修剪一株名贵的兰花，福伯送来了一份新的请柬。并非正式宴会，而是一个小范围的私人牌局，做东的是日本商会的一位理事，小田切弥太郎。请柬上受邀者寥寥无几，但沈蔷薇的名字赫然在列，同时被邀请的，还有另外几位沪上名媛和富商。
更重要的是，请柬末尾附注了一句：小田切先生近日偶得一批南洋珍珠，品质极佳，特邀诸位挚友共赏。
沈蔷薇的目光在“南洋珍珠”四个字上停留片刻。她记得养父苏慕辰前几日曾无意间提过，日本军方最近有一批代号“南洋珍珠”的特殊物资秘密抵沪，具体用途不明，但苏慕辰似乎颇感兴趣，曾试图打探却未能深入。
心跳微微加速。这绝不仅仅是巧合。
小田切弥太郎，表面上是成功的商人，实则与日本军方、特别是情报部门关系密切，是沪上日侨中有名的强硬派。他的私人牌局，赏珠是假，恐怕另有图谋。
她去，还是不去？
风险显而易见。小田切的风评并不好，尤其是对漂亮女人。这很可能是一个陷阱。
但诱惑同样巨大。这或许是接近那批所谓“南洋珍珠”、打探日本人动向的绝佳机会。而且，那种私下场合，或许更容易捕捉到一些在正式宴会上无法获取的信息。
沈蔷薇放下银质小剪，拿起请柬，对福伯淡淡道：“回复小田切先生，多谢邀请，我一定准时赴约。”
她需要一把更快的刀，更需要一双能看透迷雾的眼睛。危险，往往与机遇并存。
牌局设在小田切位于虹口
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