咔嚓咔嚓”的巨大声响。
钢铁长龙，开始动了！
蒙恬深吸一口带着浓烈煤烟味的空气，转身走下高台，与蒙毅一同登上了位于中部的专属指挥车厢。车厢经过改造，设有巨大的西域沙盘、悬挂的地图，以及简单的通讯设备（通过旗语和传令兵与前后列车联系）。
列车速度逐渐加快，窗外的景物开始飞速后退。咸阳城郭、熟悉的乡野迅速消失，取而代之的是愈发苍凉广阔的西北地貌。车厢微微摇晃，耳边充斥着车轮与铁轨有节奏的撞击声、蒸汽机的轰鸣以及风声。
许多第一次乘坐火车的士兵好奇又紧张地从车厢窗口向外张望，感受着这风驰电掣的速度，既兴奋于无需长途跋涉，又对这钢铁造物心存敬畏。
蒙恬却站在沙盘前，眉头微蹙。铁路并非万能。这条刚刚贯通不久的“西京大铁路”目前只修到了陇西郡的尽头。再往西，出玉门关后，便是漫长的河西走廊以及更加遥远的西域，那里没有铁轨，大军仍需依靠骡马和双脚完成最后的征服。铁路的意义在于，它以前所未有的速度和运力，将大军和沉重的装备物资投送到尽可能远的出发阵地，极大地缩短了前期进军时间和后勤压力。
数日后，大军主力顺利抵达陇西郡终点站。后续军列仍在不断抵达，卸下更多的兵员和物资。在这里，大军进行了短暂的休整和最后的准备。卸载火炮，组装攻城器械，分配随军驼队和马车。
蒙恬站在临时军营的瞭望塔上，望着西面那苍茫的地平线，玉门关的轮廓在远处若隐若现。关外，便是真正的征途。
“禀上将军！”一名斥候校尉疾步跑来，单膝跪地，“先锋骑兵已出玉门关百里，遭遇小股匈奴游骑，发生短暂交火。我军依令使用骑射与火枪结合战术，毙敌十七，俘三人，我方轻伤两人。据俘虏称，匈奴一部已知我军动向，正往西北遁走，似欲通知西域诸国。”
蒙恬面无表情：“知道了。传令先锋，继续谨慎推进，遇有抵抗，坚决打击，遇有城邦，先遣使招降，宣示大秦天威与仁德。”
“诺！”
又过了两日，庞大的秦西征军终于完全驶离了铁路的尽头，如同一条黑色的巨蟒，真正意义上开始向西域腹地蠕动。队伍最前方是精锐骑兵和斥候，其后是浩浩荡荡的火枪步兵方阵，中间是庞大的炮兵和辎重队伍，由大量的驮马、骆驼和马车负载，队伍绵延数十里，旌旗招展，刀枪如林，扬起的尘土遮天蔽日。
蒙恬和蒙毅骑着骏马，行于中军。越是西行
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